il tono linguistico adottato è quello della commedia in cui i diversi fatti in cui si snoda la trama del romanzo vengono narrati in forma leggera, talvolta comica, mai tragica, anche nei momenti più drammatici, come nell'ultimo incontro tra i due personaggi Piotr Stepanovic e Kirillov , in cui il pathos della circostanza viene edulcorato con cospicue dosi di grottesco.
Il romanzo include numerosi personaggi, tutti dettagliatamente raccontati nel loro aspetto, modo di essere, carattere; tutti presentati come elementi che, attraverso la loro azione sono in grado di incidere e, anzi, determinare l'ambiente sociale in cui si muovono :mentre in altri autori, contemporanei di Dostoevskij, conosciamo personaggi la cui identità si forma in relazione all'ambiente sociale in cui sono immersi o al tema che si tratta, nei Demoni,avviene il contrario, sono i personaggi che plasmano l'ambiente in cui vivono. I personaggi di questo romanzo hanno un tratto comune nell'essere tutti, uomini e donne, sull'orlo di una crisi di nervi; compiono le loro gesta spesso in stato di profonda eccitazione, quando non in un vero e proprio delirio.
La galleria di personaggi ruota intorno ai due protagonisti : Nicolaij Stavroghin e Piotr. Stepanovic Verchovenskij. Il primo è un giovane rampollo di una famiglia aristocratica di provincia,ricco, bello, che piace a tutti e soprattutto a tutte e che si dà alla vita dissoluta, compie atti eccentrici, stravaganti e adrenalinici solo per il gusto, che la madre Varvara Petrovna perdona sempre anche rasentando il ridicolo. P. S. Verchovenskij è un giovane di estrazione borghese, figlio di un precettore e professore di storia, Stepan Trofimovic Verchoveskij, anche lui consegnato alla vita dissoluta e sregolata, privo di ogni rettitudine morale.
Varvara Petrovna e Stepan Trofimovic aprono il romanzo e ne occupano la prima parte per lasciare poi il testimone per ilmresto ai rispettivi figli. Varvara Petrovna È una donna forte, decisa e isterica mentre Stepan Trofimovic è un raffinato intellettuale che parla francese, sostiene idee liberali, volubile, decisamente narcisista, che frequentemente si lascia andare a stati di sovreccitazione. I due si amano ma senza essersi mai dichiarati. Il sospetto è che Stepan Trofimovic nel romanzo sia l'alter ego dell'autore, sia pure in forma di parodia, perche' alcuni tra i concetti fondamentali del romanzo sono detti proprio da Lui. Tra l'altro è nei Demoni che si rinviene l'arcinota frase di Dostoevskij che recita più o meno "la bellezza salverà il mondo". In realtà Stepan Trofimovic dice che si può fare a meno di molte cose nella vita tranne che della bellezza e prosegue facendo degli esempi di ciò che per lui è bellezza: Shakespeare e Raffaello. Il concetto e' quello secondo cui l'estetica sovrasta qualsiasi altro aspetto della vita. Stapan Trofimovic esprime questo pensiero in uno stato di grande esaltazione se non di delirio.
Il racconto ha un ritmo sostenuto, quasi serrato; salvo le accurate descrizioni dei personaggi, la narrazione non indugia su altre descrizioni, tantomeno digressioni. Non viene indicato neanche il luogo dove si svolgono i fatti, solo un accenno che si tratta di un posto della vasta provincia russa. I fatti vengono raccontati seguendo un criterio teatrale in cui si susseguono le scene come in una commedia; si privilegia il discorso diretto e i dialoghi rispetto al discorso indiretto; vi è un continuo ricorso ai colpi di scena, cosi da ridurre al minimo le occasioni di distrazione del lettore.
Il tema centrale del romanzo è la politica. Si racconta di quel fenomeno storico a politico che va sotto il nome di Populismo Russo, un movimento costituito prevalentemente di intellettuali di provenienza aristocratica, burocratica e borghese ( intellighentija) che si era assunto l'impegno di abbattere lo zarismo mediante l'insurrezione e il terrore, organizzandosi in società segrete. Si professavano socialisti e certamente nei fini ultimi lo erano. Passavano molto del loro tempo a reclutare seguaci tra i giovani studenti soprattutto nei ceti subalterni.
Il populismo come ci viene raccontato nei Demoni gode di molta simpatia in Russia soprattutto presso gli strati sociali più alti; è quasi un fenomeno di moda al quale nessun membro del l'onorata società vuole rimanere estraneo. Ben altra era la considerazione che ne avevano gli strati sociali popolari e proletari, che vedevano con sospetto e paura questo movimento. Al popolo infatti non interessava il conflitto e lo scontro, tanto meno il terrorismo verso il potere costituito, ma era più propenso al dialogo e alla collaborazione. Invece, suo malgrado, restava coinvolto nelle trappole dai populisti che facevano ricadere sui proletari la responsabilità degli attentati.
Nei Demoni si evidenzia che se i gregari del movimento populista fossero persone a modo, oneste, lavoratrici con sinceri ideali di progresso, i capi erano invece degli invasati con brama di potere o completamente privi di ideali e di qualunque principio morale. Non erano minimamente interessati al socialismo, ma erano presi solo dai loro deliri di onnipotenza e a sfogare la loro libidine, come Nicolaij Stavroghin e Piotr Stepanovic Verchovienskij.
Questi due personaggi riproducono un dualismo noto nella letteratura e nell'arte in generale. Ricorda quello di Otello e Yago rappresentato da Shakespeare, con Piotr Stepanovic che veste i panni di Yago: il servo furbo che idolatra il suo padrone, in una sorta di rapporto omoerotico unidirezionale che si rivelerà fatale per tutti.