Il pistolero Roland con i compagni Ed, Susannah, Jake e il bimbolo Oy, l’animaletto del Medio Mondo, è a bordo di Blaine il Mono, che percorre a velocità supersonica le Terre Desolate verso la Torre Nera. Il treno senziente ama gli indovinelli e accetta un patto: se non riuscirà a risolvere uno dei quesiti, porterà gli amici a Topeka e li lascerà liberi di proseguire la ricerca della Torre; in caso contrario li ucciderà. Superato l’ostacolo, i nostri eroi giungono in un punto in cui la trama che separa gli universi possibili è più sottile, e vedono in lontananza un palazzo di cristallo. Roland narra ai compagni del suo primo amore, la dolce Susan Delgado, promessa sposa al vecchio e sgradevole Hart Thorin, dei propri amici Alain e Cuthbert, della sfera magica dal bagliore rosato. King ama inserire storie autonome nei suoi libri, e questo è uno stucchevole romanzo rosa con sfondo western e qualche inevitabile pennellata fantasy horror. Lo stesso King dice, forse non senza ironia, che le storie d’amore sono noiose, e non posso che concordare. Il Re soffre di elefantiasi letteraria, e se la storia piace, le pagine scorrono via veloci; ma se il racconto non appassiona, la lettura diventa una sofferenza interminabile. Questo fantasy monumentale non riesce a catturarmi: è confuso, infantile, splatter, moralista. Gli indovinelli di Blaine sono da campeggio estivo, la storia d’amore di Roland con Susan sembra tratta da un romanzo di “Harmony”. C’è una morale molto americana di sfondo a questa saga: il fine giustifica i mezzi. Roland e i suoi amici fanno una strage nel locale dei mafiosi e sterminano gli abitanti di Tull e Lud. Gli uccisi sono però dei mutanti, dei pervertiti, i cattivi, insomma, pur con una loro civiltà, che ostacolano gli eroi nel raggiungimento della Torre Nera per ristabilire l’ordine nel mondo. King afferma che quest’opera è diversa dagli altri suoi libri: se fossero tutti così, non li avrei mai letti e lui non sarebbe il mio autore preferito.

This novel about the career and relationship of Stan Laurel and Oliver Hardy unfolds in almost stream of consciousness, from the viewpoint of Laurel, the He of the title. The writing style may seem strange at first, but eventually becomes totally engrossing. It is both a salute to true friendship, along with a unique look at old Hollywood. Win, lose or draw, this book is different, and well worth the time and intellectual stretch it requires.

Bellissima scoperta. Non avevo letto nulla di Ken Follet e l'ho scoperto solo ora andando a ripescare un'edizione ingiallita di questo thriller doc che spopolò quando io ero ancora bambino. Una spy story orchestrata in un'ambientazione puntigliosamente circostanziata e con una grande introspezione psicologica dei personaggi sia immaginati che realmente vissuti.
Non è letteratura alta ma la storia ha la complessità e lo spessore di un vero romanzo storico ma con l'adrenalina di una spy story da manuale. Da leggere.