Ernst Male, 105. Italy

Se "La guerra di Bush" era penoso e disinformato (forse scritto troppo in fretta) questo libro è tutt'altra cosa, forse perché gli agganci di Woodward nell'amministrazione Obama sono migliori, o forse perché l'autore ha meno pregiudizi. Dettagliato, informato, molto utile per capire i processi decisionali alla Casa Bianca, che a volte sembra funzionare come una vera e propria corte, con i consiglieri favoriti del Presidente che si battono per escludere i loro concorrenti più sgraditi e imporre la loro voce, anche se talvolta a sproposito e a prezzi altissimi (vedi il modo in cui lo staff presidenziale di politica interna tenta di subordinare tutte le decisioni in materia di esteri e di guerra in Afghanistan alle scadenze elettorali, in base al motto: vincere le elezioni, non la guerra). Woodward, insomma, riesce a ficcare il naso in molti posti interessanti, intervistando tutti i primi attori, militari e civili. E così veniamo a sapere che il presidente pakistano, Zardari, andò a Washington per accusare gli americani di... sostenere i talebani al fine di destabilizzare il Pakistan e fregarsi le sue bombe atomiche. E che Hamid Karzai viene apertamente definito "volubile e delirante" da fonti diplomatiche e militari americane. E tante altre cose interessanti.

Il grande pregio del libro di Sledge – scritto nel 1981 servendosi, anche, di note scritte all’epoca sui margini di una Bibbia tascabile – dipende soprattutto dal fatto che il suo autore è cosciente dei limiti della memoria personale come strumento di ricostruzione storiografica, e del carattere intrinsecamente soggettivo delle testimonianze che ne derivano. Accettato questo, Sledge fa proprio della soggettività il suo punto di forza. Per la prima volta ci è permesso di entrare nella psiche di un combattente di prima linea, di assistere alla sua progressiva trasformazione sotto l’azione dello stress, della fatica, della frustrazione per la perdita dei compagni. Non c’è pagina in cui Sledge non descriva – accanto agli eventi affrontati dalla sua compagnia K - le ripercussioni interiori che questi eventi ebbero su di lui e sui soldati che gli stavano accanto. E’ un acuto osservatore, e non è intenzionato a tacere nulla – per questo l’estremo interesse della sua opera è stato riconosciuto da quegli storici militari, come John Keegan e Paul Fussell, che per primi abbandonarono il punto di vista ex alto sulla battaglia per soffermarsi sulle (caotiche e limitate) percezioni del singolo combattente.
La guerra vissuta da Sledge fu terribile: combattuta senza quartiere e senza regole tra nemici che non apparivano disposti neppure a riconoscersi reciprocamente come esseri umani. (Al confronto il fronte europeo sembra un incontro di boxe tra gentiluomini secondo le regole del marchese di Queensberry). I giapponesi torturano e massacrano i feriti e i prigionieri, mutilano i corpi, sparano su barellieri e soccorritori con accanimento particolare fingono di arrendersi per poi farsi esplodere non appena un americano si avvicina (per questo, dopo i primi tempi, i Marines smettono di fare prigionieri). Gli americani sparano a sangue freddo su soldati feriti o comunque indifesi cui non viene offerta la possibilità di arrendersi, spogliano i cadaveri ed estraggono denti d’oro. Mai viene espresso, da nessuno, il più piccolo segno di quel rispetto che spesso nasce tra combattenti sui due lati del fronte. Tutto questo aveva, sul piano psicologico, conseguenze pesantissime e causava una brusca regressione a una barbarie ancestrale, i cui segni Sledge registra con tristezza anche negli amici più intimi e in se stesso (che solo all’ultimo momento viene trattenuto, da uno degli infermieri della compagnia, dall’estrarre un dente d’oro dalla bocca di un giapponese ucciso).
Dopo la guerra, Eugene Sledge ebbe grandi difficoltà a reinserirsi nella vita civile – come del resto molti tra i suoi commilitoni - ma nel 1949 riuscì a laurearsi in biologia, materia di cui divenne poi stimato professore. Morì nel marzo del 2001, a 78 anni.

Storia vera: una squadra di SEAL viene sbarcata da un elicottero e si infiltra in territorio talebano per cercare di individuare un pezzo grosso di Al Qaeda nascosto in un villaggio. Si appostano, ben mimetizzati, a qualche centinaio di metri dall'abitato ma - sfiga - due pastori praticamente gli inciampano addosso. Dilemma: facciamo fuori i due pastori e salviamo la missione o li lasciamo andare e cerchiamo di filarcela? I 5 SEAL scelgono la soluzione sbagliata e i due pastori corrono immediatamente dai talebani a riferire dell'incontro. Morale: dopo lunghissimi combattimenti 4 dei 5 SEAL sono ammazzati, e uno solo (Marcus Luttrell, appunto) riesce a filarsela molto fortunosamente. Ferito, viene soccorso da un afghano che non solo lo cura, ma si fa un punto d'onore di sottrarlo ai talebani. Ovviamente alla fine Luttrell si salva, se no non avrebbe potuto raccontare la storia. Leggendolo mi chiedevo come una vicenda tanto avventurosa ed esotica (forze speciali, al qaeda, combattimenti in luoghi selvaggiamente inospitali, antiche leggi afghane sulla sacralità degli ospiti, amicizia tra uomini appartenenti a mondi diversi etc) potesse risultare così poco appassionante. Poi mi sono ricordato che il "collaboratore" di Luttrell nella stesura del libro era il famigerato autore di technothriller Patrick Robinson, e il mistero si è chiarito.

Assolutamente imperdibile per i giocatori che vogliono vincere qualche partita in più. Non vi insegna a giocare meglio il diritto o la volée, ma a fare più punti (e scusate se è poco). Gilbert non aveva grandi colpi, anzi, quando giocava era pure brutto da vedere. Eppure grazie alla sua adattabilità tattica riusciva spesso a battere giocatori più forti di lui sfruttando i punti deboli e impedendogli di fare il "loro" gioco. Oltre che di consigli molto utili, il libro è pieno anche di aneddoti rivelatori sui maestri del "mental warfare in tennis": Jimmy Connors, John McEnroe e Ivan Lendl.

Filkins è un cronista di guerra come non se ne vedevano dai tempi del Vietnam, ma privo di quella costante (e un po' fastidiosa) sfumatura psichedelica che caratterizzava, per esempio, i Dispacci di Michael Herr. Qui, dove il tono si fa allucinato, è perché ad essere allucinante è la situazione. Alcune scene, come quella dei Marines che a Fallujah per coprire le urla di un muezzin che invita alla guerra santa gli piazzano davanti un gigantesco altoparlante che suona Hell's Bells degli Ac/Dc valgono da sole il prezzo di copertina.