Francesco Martinelli Male, 55, Married. Pisa, Italy

E' una sorta di "Ulisse" afro-americano, un libro essenziale per comprendere l'esperienza da cui nasce il jazz e il jazz stesso con le sue autocensure e i suoi linguaggi cifrati. L'introduzione ritmata da Black and Blue eseguito da Louis Armstrong dà la chiave di un romanzo esistenziale commentato da tutte le forme della musica nera di cui Ellison, che voleva fare il musicista, aveva esperienza diretta. Memorabile l'incontro con Peetie Wheatstraw, the Devil's Son in Law. Dato che l'edizione italiana nella ottima traduzione Einaudi non è reperibile, val la pena di far lo sforzo e leggerlo nell'originale.

Graham Collier è un bastian contrario, ha delle idee molto personali e si diverte a esprimerle con una certa ruvidità (chi altri parla male delle composizioni di Monk e George Russell in un libro sul jazz)?
Scritto a volte in maniera provocatoria, e basato su gusti personali in maniera tale da essere squilibrato e difficilmente digeribile, il libro è a tratti illuminante quando Collier parla della sua musica o di musicisti che gli piacciono (soprattutto Ellington, Mingus e Gil Evans). Praticamente dei musicisti europei più noti che hanno fatto esperimenti paralleli ai suoi non gli piace nessuno, ma è entusiasta di alcune sue scoperte come Mark Harvey, Paul Cram, Geir Lysne e il nostro Roberto Bonati che così riceve un po' di strameritata attenzione per la sua orchestra. Si tratta di un libro piuttosto costoso e non facilmente reperibile, in cui le pagine migliori stanno nella critica al neotradizionalismo di Marsalis e soci e nella definizione di un jazz orchestrale fortemente orientato in direzione dei musicisti che lo eseguono.

Francis Bebey, intellettuale africano scomparso nel 2001, ha inciso oltre 20 dischi e pubblicato molti romanzi di successo. Il suo contributo più importante per me resta però questa vibrante introduzione alla musica africana, di piacevolissima lettura e allo stesso tempo ricca di osservazioni profonde che illuminano non solo la musica dell'Africa ma quella della diaspora. Confrontata ad esempio con la arida e farraginosa voce "Africa" del Grove (in cui Bebey incredibilmente non è neppur citato) qui la musica del continente nero vive e si sviluppa attraverso una descrizione delle sue funzioni sociali, dei suoi strumenti, dei suoi testi epici e ironici. Un vero umanista e un grande divulgatore. L'edizione originale del 1969, in francese, conteneva anche un piccolo disco con esempi musicali, ma è difficile da trovare e più costosa; questa è la traduzione inglese uscita in USA nel 1975 che si trova a quattro o cinque dollari usata (ce ne è anche una versione pubblicata in GB) e queste due ultime contengono una dettagliata e preziosa discografia, risalente ai tempi dell'LP ma che con un po' di lavoro si può far corrispondere ai Cd oggi sul mercato. Io amo in particolare la versione americana perchè in copertina riporta una immagine della cetra degli Inanga, una popolazione del Burundi, e io utilizzo da tempo una registrazione dei questo strumento per le mie lezioni di storia del jazz - chiunque ascoltandola pensa che sia un contrabbasso pizzicato. IL libro da leggere sulla musica tradizionale africana, è un vero peccato che non ci sia in italiano.

l linciaggio di massa di undici italiani a New Orleans è un punto di svolta della storia americana. Questo libro getta una luce chiarissima su un episodio dimenticato e sinistro, che molti non conoscono neppure nel nostro paese, e attraverso di esso sul tessuto sociale, culturale e politico di New Orleans alla fine dell'Ottocento. Raccomandate ai razzisti nostrani le descrizioni degli immigrati italiani dalla stampa dell'epoca. Ed è un modo per provare sulla pelle la sensazione di poter essere destinatari di un linciaggio -tutt'altro che gradevole.

Questo libro, scritto in uno stile diretto e piacevole, ha i vantaggi di un reportage scritto in prima persona e presenta molti personaggi importanti della storia del jazz nell'URSS; non è però il sostituto di una storia del jazz di quel paese o di quell'area geografica, e ha il limite di perseguire poco i collegamenti con altre forme d'arte. Dato cperò che sull'argomento non c'è molto è un libro essenziale per un scaffale dedicato al jazz in Europa, e potrà suggerire interessanti ascolti a chi non fosse familiare con Kuryokhin o con il Ganelin Trio.

Il primo volume di due (programmati) dedicati alla storia della musica cubana, questo libro di Sublette rimanda in realtà continuamente ai differenti percorsi sociali, culturali, cronologici e artistici della musica afrocubana e di quella afroamericana degli USA. Partendo dalle stratificazioni della cultura iberica, passando attraverso i secoli di interazione tra Cuba e la Spagna durante lo schiavismo per arrivare alle varie ondate di generi musicali cubani, il libro è una miniera di idee, concetti, spunti oltre che un prodotto di una cultura che fonde senza fatica fonti come manoscritti medievali e cassette pirata di musica cubana trovate a Brooklyn. Se volete sapere l'origine dei nomi di Catalogna e Andalusia, di bongo, rumba e sarabanda, li troverete qui, dense pagine di storia aggrumate in un nome e pazientemente dipanate e contestualizzate da Sublette. Un capolavoro che prelude alla seconda parte, dal 1952 a quest'oggi in cui Cuba è ancora un buco nero per l'informazione e la cultura USA.

Musicista, saggista e poeta Greg Tate scrive - come ha detto la stampa americana "come qualcuno che ha qualcosa da dire e lo dice in modo superbo". In questo caso ha raccolto una serie di saggi - uno è un rap a due con Vernon Reid sugli Steely Dan - di altri intellettuali di origine afroamericana, che esaminano la condizione di aver la pelle nera da molti diversi punti di vista, a volte esilaranti, a volte agghiaccianti, a volte le due cose insieme - ma sempre poetici e capaci di ispirare riflessioni ulteriori. Come se Ralph Ellison e Amiri Baraka scrivessero per la generazione hip-hop - essenziale per chi voglia provare a comprendere la musica nera.

Un altro libro che ho trovato solo dopo molte ricerche e dopo aver avuto il piacere di conoscere Greg Tate come musicista (Burnt Sugar Orchestra, e la foto di copertina è di Vernon Reid!). Si tratta di una serie di saggi su soggetti specifici (fatti di cronaca, personaggi, dischi, film) attraverso i quali Tate traguarda i rapporti tra bianchi e neri, tra arte e commercio, tra politica e diritti civili. Scritto sempre con una buona dose di umorismo, e con uno stile personale che combina la profondità dell'analisi accademica con la fantasia linguistica dell'hip-hop, il libro è una delle prime manifestazioni di una nuova generazione di critici culturali di colore che aggiorna il lavoro di Ralph Ellison, Amiri Baraka, Henry Louis Gates. Il saggio su Basquiat che dà il titolo al libro in un complesso gioco di parole e contrapposizioni di colore, anzi tra bianco e nero, è ancora una delle cose migliori scritte sul grande artista di origine haitiana.

David Rothenberg è un clarinettista (allievo di Jimmy Giuffre, il suo disco per la ECM in duo con Marilyn Crispell uscirà a breve) che si è dedicato a indagare il rapporto tra uomo, natura e musica, con le sue implicazioni artistiche ed ecologiche. Nato come musica della modernità e della metropoli, il jazz si rivela uno strumento flessibile anche per comunicare nella e con la natura. Questa antologia è preparatoria ai suoi lavori originali, e comprende scritti di Cage, Eno, Takemitsu e Toop accanto a Hazrat Hinrayat Khan, Rafi Zabor e RIlke. Molto utile per allargare i propri orizzonti culturali e per seppellire definitivamente il mito che la musica sia un linguaggio universale. Il Cd allegato contiene musica tradizionale, canti degli uccelli e musica contemporanea integrati in una esperienza d'ascolto unica. Consigliato a chi pensa che la "musica" sia quella classica europea.

L'autore, sassofonista che ha studiato con Jimmy Giuffre e filosofo, porta il lettore ad esplorare il canto degli uccelli attraverso scienza, musica e poesia, criticando le teorie riduzioniste e arrivando alla conclusione che solo attraverso un apprezzamento estetico si può arrivare alla comprensione delle motivazioni del canto degli uccelli: nel suo caso, improvvisandoci insieme alla maniera dei jazzisti, come faceva Dolphy... il volume esiste anche in traduzione italiana (Ponte alle Grazie ) e prevede un Cd d'accompagnamento, disponibile separatamente o in allegato della edizione paperback. L'ultimo libro di Rothenberg, autore chiave sull'argomento dei rapporti tra musica e natura, è dedicato ai suoi colloqui musicali con le balene.... già ordinato!

Devo ringraziare la mostra di Daniel Soutif "Il Secolo del Jazz" per avermi inoculato l'ossessione di Basquiat. A causa delle sue pubblicizzate frequentazioni di divi del rock non l'avevo colpevolmente mai preso sul serio, ma "ZULU KING" mi è rimasto profondamente impresso e ho cominciato a seguire i fili che lo collegano a musicisti che mi interessano di più di Blondie o Madonna. Mentre sia la sua biografia di Phoebe Hoban che il film ispirato alla sua biografia sono piuttosto scandalistici, questo volume è una seria analisi delle fonti dei suoi quadri (curata dallo stesso Marshall coordinatore del volume) con un saggio sulla "race line" di Greg Tate (che forse qualcuno conoscerà come leader della Burnt Sugar Orchestra). Se cercate saggi su Basquiat, i nomi da seguire sono questi più O'Brien. E naturalmente ci sono quasi 200 riproduzioni delle sue opere, tra cui quelle dedicate a Charlie Parker ("Charles the First") e alla discografia di jazz, trasformata in una sorta di mantra - "Jazz Discography, one and two". Un artista secondo il mio cuore!

Joshua Berrett è uno dei maggiori studiosi di Armstrong, e il suo memorabile articolo sulle citazioni di arie d'opera nelle improvvisazioni di Satchmo è un caposaldo della letteratura jazzistica. Questo libro segue su due binari paralleli - sottolineando contatti, somiglianze e differenze - le vite di Armstrong, unanimemente considerato oggi uno dei musicisti chiave della storia del jazz, e di Paul Whiteman, tradizionalmente maltrattato dalla critica in quanto sfruttatore delle idee dei musicisti neri ma in realtà personaggio di grande spessore musicale oltre che eccellente manager di sè stesso. Barrett scrive in maniera fluida ma ogni passaggio è frutto di approfondita ricerca e mostra una partecipazione emotiva alle storie dei suoi personaggi. Qualche imprecisione qua e là sarebbe stata evitabile con un più accurato editing (Europe non è nato a Washington, il cartoon di Betty Boop e Armstrong è descritto a memoria malgrado sia disponibile nell'Internet Archive) ma non detraggono dall'importanza del libro, che si pone accanto a "Lost Chords" - di ben altra mole e difficoltà - nel quadro di una più equilibrata valutazione del jazz delle origini nell'ambito più generale della musica leggera americana degli anni 20.

Da appassionato di jazz e di parole ho preso questo libro con grande aspettativa, ma sono rimasto un po' deluso. E' stato scritto nel 1997 ma sembra provenire dall'ambiente jazz inglese degli anni Cinquanta. La parte storica non tiene conto di nessuna delle più recenti acquisizioni (ripete la favola del contrabbasso che non veniva usato a New Orleans e dell'emigrazione a Chicago per la chiusura di Storyville); i gusti e la conoscenza del curatore arrivano a malapena a Parker (Charlie, non Evan) per cui il più moderno baritonista citato (in un libro inglese del 1997!) è Gerry Mulligan. Se vi interessa però la spiegazione del nome della prima band di Ken Colyer....
Da leggere con tea and scones.

Scritta dal grande intellettuale dissidente Elias Petropoulos - che prendeva gusto a molestare le vacche sacre della cultura istituzionale nella Grecia dei colonnelli - e tradotto da Ed Emery, inglese di origine greca organizzatore dell'Hydra Rebetika Gathering - questo volumetto è a tutt'oggi la migliore guida in inglese a un genere musicale affascinante e pochissimo conosciuto in Italia: in attesa che qualche anima buona si dedichi alla traduzione di Rebetika Tragoudia, il magnum opus sul genere, che fu accolto con cinque mesi di galera per il suo autore. Arricchito da una introduzione sulla figura di Petropoulos e da una preziosa raccolta di testi curati da Emery, il libro situa fermamente il rebetiko nella cultura dell'Egeo condivisa dai popoli turco e greco, e ne descrive radici sociali, linguaggio ed evoluzione, con uno splendido apparato iconografico. Qualche errore musicologico (ad es. il kanun è identificato come santur nelle didascalie) non inficia la validità di questo libro. Trovare oggi del buon rebetiko in Grecia non è facile - ma si puo', spesso nei posti che sembrano meno "autentici".

Pubblicato per la prima volta nel 1975, questo è uno dei primissimi libri in inglese sul rebetico (ce ne è un altro della Butterworth che non ho mai trovato), ed è tutt'ora dopo 35 anni un lavoro fondamentale. Condotto da una etnologa australiana che si trasferì ad Atene per studiare la lingua e la musica, beneficia del lavoro pionieristico di Petropoulos ma lo aggiorna da una prospettiva diversa, raccontando il viaggio di una estranea nel profondo dell'animo rebetico, vicina al suo spirito ma distaccata dalle passioni e anche dalle violente discussioni che prevedibilmente attraversano il mondo della rebetologia (bellissimo termine coniato da Petropoulos). Corredato di splendide foto e ricche appendici informative, è un passaggio essenziale per comprendere questa musica.

Malgrado non mi mancherebbe la materia prima, non ho intenzione di mettere in pratica i consigli della bella Ozel. In occasione della mia prima visita a Istanbul comprai uno dei suoi Lp (in una edizione turca dal vinile assai ruvido) e da allora ho raccolto tutti i materiali che la riguardano: con la scusa di occuparmi della musica tradizionale turca posso guardare le figure, e qui c'è una straordinaria galleria di mosse, oltre che spartiti e ricette. Se andaste a Istanbul state lontani dagli spettacoli di danza del ventre - sono quasi tutte delle sòle, spesso con entraineuses russe. Bisogna rischiare Sulukule, prima che l'abbattano del tutto, ma non mi prendo responsabilità.

Ho trovato il nome di Nathan Davis in tanti posti diversi - con Ray Charles, Art Blakey ed Eric Dolphy ma anche come etnomusicologo alla Wesleyan - che non credevo fosse la stessa persona. E invece sì! Nato a Kansas City, precocissimo tenorista, si innamora dell'Europa per i consueti motivi - maggiori possibilità di lavoro, minori problemi razziali - e porta la sua inesausta curiosità musicale in giro per il Vecchio Continente ed aree limitrofe negli anni 50 e 60 prima di essere chiamato ad insegnare negli USA, nella sua città natale, dove lavora dal 1969. Il libro è curioso, scritto da una tedesca in inglese ma con pezzi di citazioni lasciate in tedesco, ma l'importante sono le lunghe narrazioni di Davis in prima persona. Acuto, ironico e totalmente aperto ad ogni esperienza musicale, il sassofonista si rivela una personalità intellettuale oltre che musicale di prima grandezza. Peccato la curatrice non abbia verificato l'ortografia dei nomi turchi (il povero Emin Findikoglu (i senza puntino e g con la piccola v sopra) diventa un improbabile "Emil Findikole": la storia di Davis che fa una jam con i pastori turchi e i loro flauti nelle campagne di Adana è impagabile. Il suo Lp turco - in realtà è solo un brano in una collezione di pezzi per gli "intervalli"! - raggiunge prezzi stratosferici sul mercato del collezionismo. Speriamo che qualcuno si prenda la briga di fare un lavoro più completo e approfondito perchè la musica e la persona lo meritano.

Per il mio gusto sono pochissimi i libri che si avvicinano all'essenza del jazz. In nessuno di essi si sfrutta il consunto immaginario di Lester Young nella sua camera d'albergo o si usano parolacce per creare atmosfera (in modo imitativo dell'americano e quindi goffo rispetto alle parolacce in italiano: una frase tipo "Ragazzo, suona quel dannato sassofono" è per me talmente finta, ritagliata nel cartone da spingermi a chiudere e dimenticare il libro). Rafi Zabor narra di un orso sassofonista che ha i suoi problemi a integrarsi, e centra in un racconto dal realismo alla Bulgakov l'essenza altra e non integrabile del jazz. Assieme al Persecutore e a "Il Sax Basso" uno dei pochissimi libri di narrativa pura sul jazz che tengo sullo scaffale accanto ai grandi saggi e alle biografie fondamentali, perchè aggiungono una dimensione emotiva ulteriore.

Chi vuol capire il jazz deve capire la complessità di New Orleans e per far questo non esiste strumento migliore di questo straordinario libro di Ned Sublette. Dalla scoperta dell'America attraverso la tratta degli schiavi alle guerre tra le potenze coloniali, il libro spiega con linguaggio piano ma traendo le sue fonti da una enorme erudizione come mai New Orleans ha avuto un tale impatto sulla musica USA. Essenziale.

L'opera di Ilhan Basgoz è fondamentale per chi si interessi della cultura popolare turca, dai miti raccontati in musica al teatro delle ombre, e questa raccolta ne traduce vari saggi che trattano di antica poesia popolare e delle sue relazioni con i miti anatolici e centroasiatici. Non so perchè il numero ISBN ben in evidenza sia sul libro che sul sito della Indiana University Press non sia accettato da anobii!

Malgrado gli sforzi di un gruppo di studiosi illuminati - tra noi specialmente Franco Fayenz - Tristano non occupa ancora il posto che gli spetta nel Pantheon jazzistico. Creatore della più severa disciplina per i suoi studenti basata sullo studio di Parker e Bach, fondatore della didattica jazzistica, precursore dell'uso del nastro magnetico come strumento creativo, ispiratore del free (nel 1949!) e del minimalismo (negli anni Cinquanta) finalmente viene descritto in tutta la sua ricchezza e complessità dalla studiosa americana.

Frequentando prima il jazz e poi le musiche extraeuropee sono particolarmente interessato alla esplorazione di quelli che un po' colonialisticamente chiamiamo "microtoni": le note al di là delle 12 codificate dalla tastiera pianistica, e il cui uso fa parte della storia e dell'attualità di quasi tutte le musiche, il temperamento equabile essendo l'eccezione (sia pur dominante) più che la regola. Se siete alla ricerca di relativizzare il vostro ascolto, e accettare quelle piccole sfumature in altezza che l'Ottocento europeo ha espunto, questo libro esposto in maniera chiara e rigorosa è una eccellente guida ai misteri dei "comma" che stanno tra il do diesis e il re bemolle, e vi farà realizzare che il circolo delle quinte è in realtà una infinita spirale...

Il bello di questa raccolta sta nel fatto che non propone una visione univoca del ruolo del jazz nella cultura americana, ma al contrario ne arricchisce l'importanza sottolineandone le molte diverse interpretazioni possibili. Ispirata a una osservazione di Ellison secondo cui il jazz sta alla base della cultura americana, il libro raccoglie contributi relativi all'architettura (Ann Douglas), all'etimologia irrisolta della parola jazz (Alan P. Merriam e Fradley H. Garner), all'improvvisazione da parte del romanziere e biografo di Basie Albert Murray, e all'idea di "riff (James A. Snead). Altri articoli di Stanley Crouch, Amiri Baraka e Michael Eric Dyson (sulla relazione tra jazz e pallacanestro) e due interviste (Benny Golson e Wynton Marsalis) completano questo prezioso volume, frutto del lavoro del gruppo di studi sul jazz alla Columbia.