Francesco Martinelli Male, 55, Married. Pisa, Italy

E' una sorta di "Ulisse" afro-americano, un libro essenziale per comprendere l'esperienza da cui nasce il jazz e il jazz stesso con le sue autocensure e i suoi linguaggi cifrati. L'introduzione ritmata da Black and Blue eseguito da Louis Armstrong dà la chiave di un romanzo esistenziale commentato da tutte le forme della musica nera di cui Ellison, che voleva fare il musicista, aveva esperienza diretta. Memorabile l'incontro con Peetie Wheatstraw, the Devil's Son in Law. Dato che l'edizione italiana nella ottima traduzione Einaudi non è reperibile, val la pena di far lo sforzo e leggerlo nell'originale.

l linciaggio di massa di undici italiani a New Orleans è un punto di svolta della storia americana. Questo libro getta una luce chiarissima su un episodio dimenticato e sinistro, che molti non conoscono neppure nel nostro paese, e attraverso di esso sul tessuto sociale, culturale e politico di New Orleans alla fine dell'Ottocento. Raccomandate ai razzisti nostrani le descrizioni degli immigrati italiani dalla stampa dell'epoca. Ed è un modo per provare sulla pelle la sensazione di poter essere destinatari di un linciaggio -tutt'altro che gradevole.

Questo libro, scritto in uno stile diretto e piacevole, ha i vantaggi di un reportage scritto in prima persona e presenta molti personaggi importanti della storia del jazz nell'URSS; non è però il sostituto di una storia del jazz di quel paese o di quell'area geografica, e ha il limite di perseguire poco i collegamenti con altre forme d'arte. Dato cperò che sull'argomento non c'è molto è un libro essenziale per un scaffale dedicato al jazz in Europa, e potrà suggerire interessanti ascolti a chi non fosse familiare con Kuryokhin o con il Ganelin Trio.

Il primo volume di due (programmati) dedicati alla storia della musica cubana, questo libro di Sublette rimanda in realtà continuamente ai differenti percorsi sociali, culturali, cronologici e artistici della musica afrocubana e di quella afroamericana degli USA. Partendo dalle stratificazioni della cultura iberica, passando attraverso i secoli di interazione tra Cuba e la Spagna durante lo schiavismo per arrivare alle varie ondate di generi musicali cubani, il libro è una miniera di idee, concetti, spunti oltre che un prodotto di una cultura che fonde senza fatica fonti come manoscritti medievali e cassette pirata di musica cubana trovate a Brooklyn. Se volete sapere l'origine dei nomi di Catalogna e Andalusia, di bongo, rumba e sarabanda, li troverete qui, dense pagine di storia aggrumate in un nome e pazientemente dipanate e contestualizzate da Sublette. Un capolavoro che prelude alla seconda parte, dal 1952 a quest'oggi in cui Cuba è ancora un buco nero per l'informazione e la cultura USA.

Musicista, saggista e poeta Greg Tate scrive - come ha detto la stampa americana "come qualcuno che ha qualcosa da dire e lo dice in modo superbo". In questo caso ha raccolto una serie di saggi - uno è un rap a due con Vernon Reid sugli Steely Dan - di altri intellettuali di origine afroamericana, che esaminano la condizione di aver la pelle nera da molti diversi punti di vista, a volte esilaranti, a volte agghiaccianti, a volte le due cose insieme - ma sempre poetici e capaci di ispirare riflessioni ulteriori. Come se Ralph Ellison e Amiri Baraka scrivessero per la generazione hip-hop - essenziale per chi voglia provare a comprendere la musica nera.

Un altro libro che ho trovato solo dopo molte ricerche e dopo aver avuto il piacere di conoscere Greg Tate come musicista (Burnt Sugar Orchestra, e la foto di copertina è di Vernon Reid!). Si tratta di una serie di saggi su soggetti specifici (fatti di cronaca, personaggi, dischi, film) attraverso i quali Tate traguarda i rapporti tra bianchi e neri, tra arte e commercio, tra politica e diritti civili. Scritto sempre con una buona dose di umorismo, e con uno stile personale che combina la profondità dell'analisi accademica con la fantasia linguistica dell'hip-hop, il libro è una delle prime manifestazioni di una nuova generazione di critici culturali di colore che aggiorna il lavoro di Ralph Ellison, Amiri Baraka, Henry Louis Gates. Il saggio su Basquiat che dà il titolo al libro in un complesso gioco di parole e contrapposizioni di colore, anzi tra bianco e nero, è ancora una delle cose migliori scritte sul grande artista di origine haitiana.

David Rothenberg è un clarinettista (allievo di Jimmy Giuffre, il suo disco per la ECM in duo con Marilyn Crispell uscirà a breve) che si è dedicato a indagare il rapporto tra uomo, natura e musica, con le sue implicazioni artistiche ed ecologiche. Nato come musica della modernità e della metropoli, il jazz si rivela uno strumento flessibile anche per comunicare nella e con la natura. Questa antologia è preparatoria ai suoi lavori originali, e comprende scritti di Cage, Eno, Takemitsu e Toop accanto a Hazrat Hinrayat Khan, Rafi Zabor e RIlke. Molto utile per allargare i propri orizzonti culturali e per seppellire definitivamente il mito che la musica sia un linguaggio universale. Il Cd allegato contiene musica tradizionale, canti degli uccelli e musica contemporanea integrati in una esperienza d'ascolto unica. Consigliato a chi pensa che la "musica" sia quella classica europea.

L'autore, sassofonista che ha studiato con Jimmy Giuffre e filosofo, porta il lettore ad esplorare il canto degli uccelli attraverso scienza, musica e poesia, criticando le teorie riduzioniste e arrivando alla conclusione che solo attraverso un apprezzamento estetico si può arrivare alla comprensione delle motivazioni del canto degli uccelli: nel suo caso, improvvisandoci insieme alla maniera dei jazzisti, come faceva Dolphy... il volume esiste anche in traduzione italiana (Ponte alle Grazie ) e prevede un Cd d'accompagnamento, disponibile separatamente o in allegato della edizione paperback. L'ultimo libro di Rothenberg, autore chiave sull'argomento dei rapporti tra musica e natura, è dedicato ai suoi colloqui musicali con le balene.... già ordinato!

Devo ringraziare la mostra di Daniel Soutif "Il Secolo del Jazz" per avermi inoculato l'ossessione di Basquiat. A causa delle sue pubblicizzate frequentazioni di divi del rock non l'avevo colpevolmente mai preso sul serio, ma "ZULU KING" mi è rimasto profondamente impresso e ho cominciato a seguire i fili che lo collegano a musicisti che mi interessano di più di Blondie o Madonna. Mentre sia la sua biografia di Phoebe Hoban che il film ispirato alla sua biografia sono piuttosto scandalistici, questo volume è una seria analisi delle fonti dei suoi quadri (curata dallo stesso Marshall coordinatore del volume) con un saggio sulla "race line" di Greg Tate (che forse qualcuno conoscerà come leader della Burnt Sugar Orchestra). Se cercate saggi su Basquiat, i nomi da seguire sono questi più O'Brien. E naturalmente ci sono quasi 200 riproduzioni delle sue opere, tra cui quelle dedicate a Charlie Parker ("Charles the First") e alla discografia di jazz, trasformata in una sorta di mantra - "Jazz Discography, one and two". Un artista secondo il mio cuore!

Joshua Berrett è uno dei maggiori studiosi di Armstrong, e il suo memorabile articolo sulle citazioni di arie d'opera nelle improvvisazioni di Satchmo è un caposaldo della letteratura jazzistica. Questo libro segue su due binari paralleli - sottolineando contatti, somiglianze e differenze - le vite di Armstrong, unanimemente considerato oggi uno dei musicisti chiave della storia del jazz, e di Paul Whiteman, tradizionalmente maltrattato dalla critica in quanto sfruttatore delle idee dei musicisti neri ma in realtà personaggio di grande spessore musicale oltre che eccellente manager di sè stesso. Barrett scrive in maniera fluida ma ogni passaggio è frutto di approfondita ricerca e mostra una partecipazione emotiva alle storie dei suoi personaggi. Qualche imprecisione qua e là sarebbe stata evitabile con un più accurato editing (Europe non è nato a Washington, il cartoon di Betty Boop e Armstrong è descritto a memoria malgrado sia disponibile nell'Internet Archive) ma non detraggono dall'importanza del libro, che si pone accanto a "Lost Chords" - di ben altra mole e difficoltà - nel quadro di una più equilibrata valutazione del jazz delle origini nell'ambito più generale della musica leggera americana degli anni 20.

Da appassionato di jazz e di parole ho preso questo libro con grande aspettativa, ma sono rimasto un po' deluso. E' stato scritto nel 1997 ma sembra provenire dall'ambiente jazz inglese degli anni Cinquanta. La parte storica non tiene conto di nessuna delle più recenti acquisizioni (ripete la favola del contrabbasso che non veniva usato a New Orleans e dell'emigrazione a Chicago per la chiusura di Storyville); i gusti e la conoscenza del curatore arrivano a malapena a Parker (Charlie, non Evan) per cui il più moderno baritonista citato (in un libro inglese del 1997!) è Gerry Mulligan. Se vi interessa però la spiegazione del nome della prima band di Ken Colyer....
Da leggere con tea and scones.