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- Blood Pact (3)
- A Gaunt's Ghosts Novel
- By Dan Abnett
- Finished on Aug 29, 2011
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- Prospero Burns (11)
- By Dan Abnett
- Finished on Aug 21, 2011
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- The First Heretic (11)
- Fall to Chaos
- By Aaron Dembski-Bowden
- Finished on Jun 14, 2011
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- Path of the Warrior (10)
- By Gav Thorpe
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- Nemesis (9)
- War within the Shadows
- By James Swallow
- Finished on Apr 3, 2011
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- Courage and Honour (8)
- By Graham McNeill
- Finished on Jul 25, 2010
  
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Courage and Honour

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Graham McNeill è sempre una sicurezza nel mediocre panorama BL. Finalmente dopo tante storielle di profilo estremamente basso, si riesce a leggere qualcosa di decente. Sarà pure la versione economica di un libro uscito l'anno scorso, il che vuol dire riscaldare la vecchia minestra invece di proporre ... (continue)

Graham McNeill è sempre una sicurezza nel mediocre panorama BL. Finalmente dopo tante storielle di profilo estremamente basso, si riesce a leggere qualcosa di decente. Sarà pure la versione economica di un libro uscito l'anno scorso, il che vuol dire riscaldare la vecchia minestra invece di proporre qualcosa di nuovo, però non è affatto male e, soprattutto, risolleva le sorti della saga dopo l'infelice sbandamento di Killing Ground. Killing Ground infatti rappresentava un campanello d'allarme, con un plot che non riusciva a mantenersi allo stesso buon livello di Dead Sky Black Sun. Courage and Honour, magari senza la stessa intensità, si avvicina invece a Dead Sky Black Sun.
Courage and Honour, al di là del titolo roboante (come se alla BL ce ne fossero che non lo sono), è la consueta miscela di elementi narrativi, che una volta tanto sono ben dosati: la storia torna in carreggiata, il plot è corale quanto basta da offrire diversi punti di vista senza diluire troppo il filone principale ed ovviamente i bossoli di bolter s'impilano che è un piacere.
Dunque, il capitano Uriel Ventris riesce infine a tornare a casa dopo aver completato la sua espiazione. I suoi commilitoni tra l'incredulo ed il diffidente lo riaccolgono tra i loro ranghi. Già qui c'è una nota di originalità nella prosa di McNeill: nonostante tutta la buona volontà Uriel non riesce a farsi riaccettare senza riserve e sono diversi in seno al Chapter a tenerlo d'occhio temendo che non sia completamente redento. E' piacevole leggere le ansiose riflessioni ed elucubrazioni dei capi del Chapter, che a dispetto dell'evidenza dei fatti, faticano ad accettare il ritorno del coraggioso capitano. E' un soggetto interessante che accompagnerà la storia per tutto il libro, riafforando qua e là man mano che Uriel si riconquista la fiducia degli altri Ultramarines. McNeill non insiste più di tanto, ma quanto basta per mantenere presente la questione sullo sfondo e per segnalare i progressi sulla via della riabilitazione definitiva del capitano della Quarta Compagnia. Fin qui, la prima parte del racconto.
Si passa poi alla seconda. Qui, il grosso elemento che costituisce la maggior iniezione d'interesse è rappresentato dall' avversario degli Ultramarines: una volta tanto non abbiamo crudeli seguaci del Chaos né selvaggi Orchi, bensì gli sfuggenti Tau. Quante sono le storie che vedono come antagonisti i Tau? Molto poche. A parte la coppia di libri Star of Damocles e Rogue Star, l'unico altro libro che mi viene in mente è uno di Chiapas Cain (anche se non ricordo quale). Inoltre, mentre in questi libri i Tau sono avversari da battaglia spaziale, oppure da scaramuccia minore, in Courage and Honour diventano il poderoso nemico da battaglia campale, tratto narrativo in cui McNeill da il meglio indubbiamente!
I Tau, con i loro modi sinuosi a favore del Greater Good, cercano di sfilare il pianeta Pavonis dalle grinfie imperiali. I loro manierismi non incantano nessuno ed ovviamente si va alla guerra. McNeill è un maestro nel descrivere scontri colossali di dimensione epica. Guardie Imperiali contro Fire Warriors, Space Marines contro Battlesuits, Leman Russ contro Hammerheads; su tutti torreggia il ciclopico Baneblade dell'ufficiale in comando del pianeta imperiale. Nelle pagine in cui compare, le scene descritte sono così vivide che le vibrazioni dei cingoli si sentono nelle gengive! Anche a costo di rubare la scena a Uriel & compagni! In realtà si tratta di uno dei più spettacolari cammei del racconto. Gli Ultramarines sono i protagonisti, questo è certo, però le sottotrame che arricchiscono la storia, in diversi casi non sono solo pagine zavorra: micro-storie che nascono e muoiono all'ombra di quella principale sono un marchio di fabbrica BL. A volte non aggiungono nulla ed anzi tolgono spazio ai veri protagonisti, altre invece s'incastrano bene, spezzando il ritmo senza rovinarlo ed introducendo quelle varianti che esulino dalla consueta routine, che in questo caso assume la forma dell'irresistibile assalto degli Space Marines. I vari innesti con le testimonianze privilegiate di che partecipa alla battaglia, non fanno altro che arricchire la narrazione principale, con molteplici punti di vista che possano rendere meglio l'atmosfera dello scontro, oppure, qualora si tratti di uno scontro in un altro punto del pianeta, rende l'idea della vastissima estensione del fronte.
Le battaglie sono un tratto narrativo in cui l'autore eccelle. Come altri libri, ha il buongusto di allegare nelle pagine iniziali le mappe dei teatri dello scontro. E' una goduria saltare dalla lettura a queste mappe per ripercorrere con gli occhi le pagine appena lette, immaginarsi l'assedio dei Tau che si scagliano contro le difese della città di Olzetyn e gli scontri casa per casa che ne seguono. E' la stessa eccitazione che mi diede Tempesta di Ferro, quando all'epoca non leggevo ancora gli originali e mi accontentavo delle traduzioni Hobby & Work.
A proposito degli adattamenti Hobby & Work, traccio un ulteriore linea di collegamento con un altro libro tradotto anni fa': Nightbringer. E' il primo della saga di Uriel Ventris, ma i tratti comuni non si esauriscono in questo. In quel libro la storia era ambientata proprio sullo stesso Pavonis. Ed infatti sporadicamente si allude all'altro racconto. Nulla di particolareggiato; Uriel si limita in questi passaggi a ricordare il contesto che lo portò su questo pianeta l'altra volta. Potrebbe pure risultare un espediente efficace per chi volesse leggersi anche l'altra storia....
Il risultato finale di Courage and Honour lo si può facilmente intuire. Ciò che è meno scontato è la successione di eventi che portano alla sua maturazione. A dire il vero non si respira mai nel racconto quell'aria di disperazione che accompagna missioni apparentemente destinate a fallire. Dall'inizio alla fine il pacato contegno di Uriel, scandisce fin da subito il ritmo e più che altro svela già la direzione in cui si muove la storia. Non per questo si finisce per annoiarsi, anche se ammetto che qualche volta l'atteggiamento dell'eroe possa risultare irritante nella sua sicumera. Si tratta di una sensazione impercettibile, grandemente smussata dal basso profilo adottato dal capitano Ventris per riprendere l'autorità negatagli dal suo recente passato.
Insomma, un buon libro che conferma ancora una volta il grado di "mostro sacro" che McNeill ha nell'ampio paesaggio del 40k.

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— Jul 25, 2010 | Add your feedback
- Redemption Corps (2)
- By Rob Sanders
- Finished on May 13, 2012
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- Helsreach (11)
- By Aaron Dembski-Bowden
- Finished on Jan 13, 2013
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- Innocence Proves Nothing (2)
- By Sandy Mitchell
- Finished on Nov 26, 2010
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- Soul Hunter (6)
- By Aaron Dembski-Bowden
- Finished on Jun 2, 2010
  
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Soul Hunter

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Il povero Dembski-Bowden non e' certo in grado di mantenere lo stesso livello di Lord of the Night! O meglio, ci prova, ma si sa dove portano le strade lastricate di buoni propositi...
Il paragone con Lord of the Night non e' solo stilistico. Gia' soltanto in questo, la fluida ma oltremodo monotona ... (continue)

Il povero Dembski-Bowden non e' certo in grado di mantenere lo stesso livello di Lord of the Night! O meglio, ci prova, ma si sa dove portano le strade lastricate di buoni propositi...
Il paragone con Lord of the Night non e' solo stilistico. Gia' soltanto in questo, la fluida ma oltremodo monotona prosa dell'autore non puo' reggere il confronto con l'elegante e decadente modo di scrivere di Spurrier. Se la giocano alla pari per le prime cinquanta pagine, poi Dembski-Bowden non riesce a reggere il ritmo e l'impianto cala visibilmente.
L'inizio del libro e' degnissimamente cupo. L'atmosfera che esce dalle pagine e' angosciata, filtrata bene dalla prospettiva privilegiata (si fa per dire) di uno schiavo umano, un prigioniero ex-imperiale, al servizio dei Nightlord. Tratto distintivo dei Nightlord e' l'instillare il terrore nel nemico e l'autore trasmette nitidamente questa immagine, con lo schiavetto umano che striscia lungo le pareti della nave in cui e' tenuto in cattivita' e non osa alzare lo sguardo per timore di irritare i suoi padroni. E' un terrore atavico che non e' mai suscitato da azioni dirette, ma solo da minacce indirette ed intuite. Purtroppo questa atmosfera nel corso della storia si rilassa rovinando cosi' lo schema. La tensione si scioglie fino a raggiungere punti di convivialita' comica e fuori luogo: ma come? All'inizio del libro il servo striscia per terra succube del potere dei Nightlord e poi pian piano acquisisce sicurezza fino ad essere addirittura trattato in maniera protettiva? Come minimo stona!
Oltre alla scrittura il raffronto con Lord of the Night e' obbligato per il tema: in entrambi i libri il protagonista è un rinnegato Nightlord. Lo Zso Sahaal di Lord of the Night era un solitario che, catapultato in un hive imperiale, si ritrovava in completa solitudine nella tana del nemico. Talos, l'eroe di questa novella e' similmente isolato e nonostante sia circondato dal cameratismo della sua squadra, la famigerata First Claw, e' un individuo solo.
Quello che lo allontana dai suoi compagni e' l'abilita' premonitrice ereditata dal suo compianto primarca, Konrad Curze. Spesso vittima di crisi epilettiche, Talos vede il futuro e sebbene all'interno della sua legione si sia guadagnato la reputazione di profeta, in realta' questo suo dono gli causa parecchi problemi, tanto da mutarlo in iattura. Talos e' un leader nato e le sue doti oltre ad accrescergli il prestigio in seno alla maledetta VIII legione, lo portano a scontrarsi ripetutamente col comandante della sua compagnia, il capitano Vandred, che ha ceduto alle lusinghe del Chaos.
Vandred e' posseduto da un demone e si fa chiamare Exalted. Per compiacere Abaddon, non esita ad allearsi temporaneamente con la Black Legion, rivelando in tutta la loro interezza le contraddizioni della legione dei Nightlord: ne' con l'Imperium ne' col Chaos. Questo sarebbe lo spirito piu' genuino degli Space Marines dei Nightlord; lo esprime appieno Talos ed animava anche Zso Sahaal nell'altro libro. Vandred al contrario sembra essere un burattino nelle mani dei Ruinous Powers e non esita ad esporre inutilmente i suoi legionari per compiacere il Warmaster. La quarta di copertina in tal senso e' traditrice: parla delle reciproche diffidenze che i Nightlord e la Black Legion devono accantonare, per collaborare efficacemente nell'ennesima inutile battaglia dell'universo del 40k. Ma non dice il resto della verita'. Il conflitto vero e' tra quelli che dentro la legione vorrebbero passare al Chaos e quelli che mantengono fieramente la loro indole anarchica tendente al lato malvagio, una sorta di versione lugubre dei Soul Drinkers.
Il conflitto tra Talos e Vandred rispecchia le incertezze di Talos stesso, che non si riconosce piu' in una legione piuttosto corrotta e male in arnese dopo essere uscita dalla grazia dell'Imperatore. Deve avere a che fare in continuazione con esseri caduti preda del Chaos, siano berseker votati all'accumulo di teschi per Khorne, stregoni sotto l'egida di Tzeentch oppure demoni puri come Vandred stesso.
Purtroppo la battaglia che conduce Talos fuori, ma soprattutto dentro, la Legione si perde nel marasma narrativo di una storia che si fa via via sempre meno interessante. Un plot senza capo ne' coda, dove a parte alcune istantanee azzeccate ed avvincenti, non si ha mai la sensazione di essere in una storia coerente. L'abuso del canone del 40k completa l'opera: sprecare pezzi da novanta tipo Abaddon o Konrad Cruze non donano spessore alla trama. Evidentemente l'autore era a corto di idee, perche' verso la fine non gli viene in mente nulla di meglio che ricreare l'assassinio di Konrad Cruze da parte di un assassino del tempio di Callidus all'indomani della fine dell'Horus Heresy. Non sarebbero nemmeno pagine brutte, senonche' non c'entrano proprio per niente con la storia. Dembski-Bowden ha partorito un flashback-zavorra. Mai visto uno in precedenza.
Eppure si arriva in fondo al libro senza essere nemmeno troppo schifati. Un libro che prevedibilmente non lascia molto e lo fa pure con una certa nonchalance.

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— Jun 3, 2010 | Add your feedback

- Flesh and Iron (3)
- By Henry Zou
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- A Thousand Sons (17)
- All Is Dust
- By Graham McNeill
- Finished on Apr 24, 2010
  
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A Thousand Sons

*** This comment contains spoilers! ***

Il presente capitolo della saga dell'Heresy rappresenta un'anomalia nel panorama delle pubblicazioni BL, ramo 40k. E' un librone piu' lungo del solito (McNeill evidentemente era ispirato), anche se non per questo necessariamente piu' bello. Gia' il fatto che sia entrato in una classifica di vendite ... (continue)

Il presente capitolo della saga dell'Heresy rappresenta un'anomalia nel panorama delle pubblicazioni BL, ramo 40k. E' un librone piu' lungo del solito (McNeill evidentemente era ispirato), anche se non per questo necessariamente piu' bello. Gia' il fatto che sia entrato in una classifica di vendite a New York, significa che e' evaso dalla ristretta nicchia di appassionati del genere. Probabilmente il motivo dell'insolita popolarita' e' da ricercarsi proprio nella sua inedita struttura, che relega in un angolo la consueta prosa costituita da interminabili cronache di battaglie alternate a dialoghi spesso ridicoli. Gli ingredienti classici di queste narrazioni non sono assolutamente soppiantati, pero' vengono compressi per lasciare spazio ad un nuovo modo di scrivere. McNeill ha sperimentato ed evidentemente ha avuto successo. Cio' non toglie che malgrado l'impegno, il risultato non sia eccelso ed i limiti dell'autore ben visibili.
Da un punto di vista allargato all'intera saga, il racconto e' perfettamente riuscito, perche' s'inserisce in maniera molto precisa nella grande epopea retrostante, sfruttando appieno appigli dei primi due libri, raccordandovisi ed insinuandosi con eleganza nei varchi che creano. Da piu' parti questo libro e' stato salutato come un piacevole ritorno sui binari principali della storia dopo diversi capitoli che avevano raccontato episodi marginali o addirittura inutili, pubblicati giusto per allungare la broda.
Da un punto di vista standard, il libro e' molto lento. La prima raffica di bolter si ha dopo un terzo del libro, mentre per la seconda bisogna arrivare fino in fondo al racconto. Non e' per forza un male, ma comunque coglie di sorpresa un lettore abituato ad un altro passo. Le battaglie narrate si riducono ad un paio ed i protagonisti in generale sono tutt'altro che eroici. Questo tratto pero' da debolezza diventa un vantaggio allorche' ispessisce i loro profili ed irrobustisce questo originale modo di raccontare. In effetti la caratteristica principale del racconto, che si respira dall'inizio alla fine, e' la riflessivita' dei personaggi. McNeill prova a trasmettere una certa tragicita' nella loro incertezza dovuta a dubbi laceranti riguardo all'esposizione al Warp.
Il racconto, come si evince dal titolo e' consacrato ai Thousand Sons ed il loro primarca, Magnus the Red. In linea di massima ogni libro e' il punto di vista privilegiato di una legione. Attraverso di esso viene presentata la legione stessa che diventa la protagonista collettiva della storia. Ciascuna legione ha dei tratti distintivi, delle peculiarita' che la distinguono dalle altre e che filtrano selettivamente gli eventi esterni. La principale caratteristica dei Thousand Sons e' quella di ricorrere massicciamente alle stregonerie del Warp. Una strategia praticamente totalmente costruita su degli incantesimi, tanto da rendere quasi goffi i tentativi di guerreggiare tradizionalmente con bolter & chainsword. Questo rende la legione molto piu' cerebrale e meno muscolare di altre.
In questa sintesi si coglie tutta l'essenza contemplativa dei Thousand Sons, dei maghi piu' che dei guerrieri, mossi da un appetito bulimico verso la conoscenza; una conoscenza volta alla comprensione delle correnti del Warp ed alla loro padronanza ed addomesticamento. I Thousand Sons quindi sovrappongono una classica gerarchia militare con un raggruppamento per affinita' di inclinazioni, dove le compagnie si formano piu' per familiarita' con un aspetto delle magie del Warp piuttosto che per ragioni belliche. C'e' quindi la compagnia dei piu' dotati a leggere il futuro, quella portata all'offesa, dove tutti bene o male sprigionano fulmini e palle di fuoco dalle dita; la compagnia esperta di magie difensive, eccetera. Il quartier generale dei Thousand Sons di conseguenza ricorda piu' un campus universitario che una caserma, con sterminate biblioteche rigurgitanti libri e saperi. A capo di tutto c'e' Magnus, piu' interessato a scovare nuove conoscenze in giro per la galassia, che al buon esito della Grande Crociata dell'Imperatore volta alla sua conquista.
Naturalmente per presentare una legione cosi' fuori dal comune serve molto spazio e forse e' anche per questo che il libro e' piuttosto corposo e fa molta fatica a decollare all'inizio. Dopotutto le pagine grondano di questa passione verso il sapere dei Thousand Sons, passione che a tratti sfocia nell'ossessione ed a cui seguono lunghe sedute d'autoanalisi per riportarla sotto controllo: conoscere la potenza del Warp e' inutile se non si e' capaci di controllarla. I Thousand Sons presumono di essere ben consapevoli dei rischi della loro condotta e sara' proprio la loro arroganza la causa della loro caduta.
Innanzitutto il loro ambiguo comportamento li allontana dalla maggior parte delle legioni sorelle, che diffidano dei loro metodi con atteggiamenti che spaziano dalla lieve perplessita' fino al disprezzo conclamato. Quando i contrasti rischiano di diventare insanabili, la legione e' giudicata nel consiglio di Nikaea, palese allusione a quello vero di Nicea del 325 d.C.. Li', con la scusa di dibattere sull'utilita' o meno dell'impiego del Warp, sotto forma di una valutazione sugli addestramenti sperimentali per Librarian, si sta in realta' giudicando l'operato dei Thousand Sons. Il verdetto come si sa e' una censura. Quello che lascia l'amaro in bocca è che questo mitico evento venga narrato, macchiandone quell'aura leggendaria che si era creata intorno. Il motivo e' semplice: il dibattito sui pro e i contro dello sfruttamento del Warp, condotto da Magnus da un lato e dai suoi detrattori dall'altro, e' semplicemente ridicolo. Nikaea e' considerata una data spartiacque nella mitologia dell'Heresy e, considerata la delicatezza dell'argomento, ci si immagina dotti scontri dialettici pieni di argomentazioni, sottigliezze e sofismi vari. Invece, poiché verosimilmente il lettore target non é interessato ad una forbita disquisizione filosofica, né - soprattutto - McNeill ha gli strumenti per trasporla su carta, il processo si risolve in un infimo scambio d'accuse infantili. Inoltre, l'Imperatore prende parte a questa diatriba, seppure nel solo ruolo di giudice supremo. Anche questo secondo me non e' stato un passaggio tra i piu' riusciti: dando voce all'imperatore, si stabilisce un contatto con questa sorta di semidio, ma abbassandolo all'interazione coi comuni mortali, si rende allora necessaria una prosa molto carica che non intacchi la sua aura divina. Purtroppo non accade.
E' stata una grossa delusione vedere sminuito questo mitico accadimento con una trasposizione su carta che lo fissa in maniera cosi' povera. Tanto valeva soprassedere e narrare il prima ed il dopo tralasciando il durante. Tra l'altro è proprio quello che McNeill fa narrando, o meglio limitandosi a lasciarlo sullo sfondo ma raccontandone le conseguenze, la successione fra l'Imperatore ed Horus nella guida della Crociata. In maniera molto fine è narrato il viaggio verso Ullanor, un viaggio carico di aspettative non solo per i Thousand Sons, ma anche per le altre legioni. Poi, senza raccontare l'ascesa del Warmaster, segue il racconto delle conseguenze: come si modifica la strategia, come vi si devono rapportare le legioni, non piu' guidate dal loro padre, ma da un loro (ormai ex-) pari, rivalita' ed invidie fra primarchi, eccetera. I passaggi non sono eccelsi, ma la scelta di glissare sull'evento stesso e raccontarlo per sottrazione e' sicuramente lodevole.
Dopo la censura di Nikaea, i Thousand Sons, contravvenendo all'editto dell'Imperatore, seguitano a trafficare con la magia. Anche in questo caso, McNeill riesce superbamente a sincronizzarsi con la narrazione del secondo libro che racconta la corruzione di Horus. Con un tempismo perfetto sono descritti i preparativi orchestrati per salvarlo e le conseguenze del fallimento del tentativo. Ma non il tentativo stesso, che è invece raccontato nel secondo libro! A quel punto, Magnus, con gli stessi mezzi illeciti cerca d'avvertire l'Imperatore, ma cosi' facendo firma la sua condanna perche' rende manifeste le sue infrazioni. La sanzione non si fa attendere e gli Space Wolf attaccano Prospero. Qui si ritorna al caro vecchio stile dell'autore, che descrive un assalto spettacolare per l'impiego massiccio di poteri psichici. Sono le ultime pagine del libro: quando Leman Russ sconfigge Magnus, ai Thousand Sons non resta che varcare un portale e scappare nell'Occhio del Terrore. E' nelle pagine che precedono questo scontro finale che vengono finalmente spiegati gli ambigui rapporti fra Magnus ed il Warp. Il bello e' che non sono date spiegazioni chiare, ma le solite allusioni che fanno intendere il motivo di certe scelte. Una su tutte: Magnus evidentemente ha sacrificato a Tzeentch uno dei suoi occhi perche' arrestasse la degenerazione genetica della propria legione e la salvasse dall'estinzione.
Un altro marchio della saga e' la presenza delle storie dei Rimembranti, personale civile dedito alle PR per propagandare la Crociata: giornalisti, artisti, storici e quant'altro. La loro funzione e' di replicare su scala umana le fratture degli Space Marine. Personalmente non li ho mai sopportati e questa volta non fa eccezione. Ovviamente non potevano mancare, ma le loro vicende mi sono sembrate inutilmente patetiche.
Che dire? Questo libro suscita senz'altro sensazioni contrastanti. McNeill e' un maestro nel narrare battaglie, ma in questo caso riesce a difendersi sorprendentemente bene anche in contesti a lui non familiari. Certo, non sempre riesce a renderli bene (Nikaea su tutti), ma centra perfettamente il bersaglio nel descrivere una legione molto diversa da tutte le altre. La lentezza o meglio, il grado di contemplazione che vi si puo' scorgere non ha paralleli in altri libri sul WH40K. (Beh, forse Lord of The Night, ma li' si trattava di un vero scrittore in prestito, non uno della scuderia BL.)
Aspetto con trepidazione che Abnett riscriva la medesima storia ma dal punto di vista degli Space Wolf!

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— May 1, 2010 | Add your feedback
- Titanicus (15)
- By Dan Abnett
- Finished on Apr 8, 2010
  
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Titanicus

Finalmente qualcosa di nuovo. Ci voleva quel mostro sacro di Abnett per evadere dai soliti (ed a volte ammuffiti) contenuti delle pubblicazioni BL. Abnett ha fatto un gran bel lavoro e doveva anche essere particolarmente ispirato visto che ha sfondato agilmente il classico formato di 400 pagine prod ... (continue)

Finalmente qualcosa di nuovo. Ci voleva quel mostro sacro di Abnett per evadere dai soliti (ed a volte ammuffiti) contenuti delle pubblicazioni BL. Abnett ha fatto un gran bel lavoro e doveva anche essere particolarmente ispirato visto che ha sfondato agilmente il classico formato di 400 pagine producendo un librone di 600.
Una storia sui Titani e' davvero inedita, perche' sebbene comparsi come cammei in altre novelle, non sono mai stati il fulcro del racconto. Di solito, negli scontri piu' epici, erano trattati sempre come ciclopici elementi che stavano al margine, troppo ingombranti per riuscire ad entrare nella narrazione, elementi fuori scala rispetto alla battaglia che si stava narrando. Col risultato che venivano appena tratteggiati sullo sfondo, quanto bastava perche' i testimoni del loro operato potessero apprezzare il grado di distruzione di cui queste macchine sono capaci.
Macchine appunto. O come recita il sottotitolo, gli Dei-Macchina. Abnett rende perfettamente la maestosita' e l'enormita' dei Titani, a partire da una precisa scelta lessicale che gli conferisce adeguata solennita'. Finche' i Titani erano ammirati dall'esterno, la solennita' era data dalla scala, ed al loro cospetto la fanteria non poteva che sentirsi infima. Una volta che il punto di vista diventa interno, occorre qualcosa che dia la stessa emozione. Abnett con meticolosa pignoleria non scrive quasi mai "Titani"; preferisce scrivere "engines" quando il contesto e' ricco di pathos, riservando la parola "Titani" a situazioni non particolarmente pregne. Distingue molto attentamente fra i vari contesti e allo stesso modo queste "engines" non combattono, ma si limitano a camminare. Dietro al "walk" che le contraddistingue, e' racchiusa la potenza delle armi finali capaci di radere al suolo intere citta'. Con questa parola si sottintende un potenziale distruttivo che non puo' essere descritto per non risultare sminuito. Nell'arco delle battaglie che vengono via via raccontate, Abnett trasmette perfettamente questa incommensurabilita' dello scontro, facendo balbettare ai vari tattici imperiali il loro completo spaesamento di fronte ad un "engines' war". Qua si va ben oltre la spettacolarizzazione di uno scontro fra Titani come potrebbe per esempio essere quello narrato in Storm of Iron. Ci sono sicuramente dei tratti in comune, ma Abnett accentua ulteriormente questi tratti facendo dialogare anche gli equipaggi dei Titani. I comandi impartiti dal princeps e riportati al moderati, il sensorii o semplicemente il timoniere, ricordano piu' gli scambi all'interno di una plancia di comando di una nave spaziale, stabilendo cosi' un parallelo fra la gestione di un Titano e la condotta di un'astronave. Queste due entita', condividono entrambe la grandezza, tale per cui si rende necessario lo sforzo concertato di due equipaggi per governarle.
L'estetica dei Titani si espande ulteriormente nella caratterizzazione dei personaggi. Il princeps non e' un semplice comandante, ma una parte di esso. Il fatto che sia una componente stessa del Titano e' dovuto al suo interfacciamento con la macchina. Non impartisce ordini da un podio o una postazione in un qualche modo privilegiata. Il princeps fluttua sospeso in una vasca di liquido amniotico, collegato alla macchina da una miriade di cavi, porte e spine che si protendono dal suo corpo. Inevitabilmente deve fondersi con essa tanto da rischiare il proprio annullamento in essa. E' naturale che la separazione fra la macchina e chi la governa sfumi e si faccia indistinta. Dopotutto si sta parlando di truppe del Mechanicum, con la loro fervente passione per tutto cio' che e' di metallo e quindi piu' forte, piu' robusto e affidabile della carne.
Qui entra in scena l'altra genialata di Abnett. Non riesco ancora a capire come ci sia riuscito, ma e' stato in grado di tratteggiare in maniera molto piu' vivida di altri racconti (a cominciare da Mechanicum stesso) l'ambiguita' intrinseca a questi umani che non vedono l'ora - appena se ne presenta l'occasione - di sostituire una loro parte del corpo con un equivalente cibernetico. Certo, non e' riuscito a dipingerli come freddi e inquietanti calcolatori. Nessuno ci e' riuscito nel momento in cui da semplici comparse diventano protagonisti. Soltanto quando sono figure di secondo piano il gioco riesce. Eppure con le loro "logiche" emozioni mi sono sembrati davvero convincenti. Da notare il tocco di fino di Abnett: la numerazione dei capitoli e' fornita in codifica binaria.
Infine la storia. Probabilmente e' la cosa meno interessante tra quelle notevoli del libro. Abnett in passato ha prodotto plot molto piu' intricati ed accattivanti di questo. La trama principale, nella narrazione dei diversi personaggi che si muovono in essa, e' affiancata a partire da meta' libro da una seconda sotto-trama, che purtroppo nel finale e' un po' tirata via. Ad ogni modo riesce bene nell'intento di fornire alla trama principale quei colpi di scena necessari per traghettare la storia alla sua conclusione. Parallelamente a cio' si sviluppano altre tre o quattro sotto-trame, ininfluenti nell'economia dell'intreccio e inutili anche come zavorra, perche' il volume e' tale che non si tratta piu' nemmeno di raggiungere il quorum di pagine. E' sicuramente vero per due di esse (il giocattolaio e l'adepto lobotomizzato), parzialmente per le altre, perche' le storie, prese singolarmente, hanno il solo scopo di ricordare l'impatto esterno di una engines' war sul miserabile fante che ha la sventura di trovarvisi invischiato. Cose gia' viste.
Immancabili sbandamenti a parte, la storia ci sta dentro tutta, non totalmente ma molto di piu' di quanto serva per diventare bella, e a tratti addirittura riesce a tenere incollati alle pagine.

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— Apr 10, 2010 | Add your feedback
- Rynn's World (13)
- By Steve Parker
- Finished on May 15, 2010
  
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Rynn's World

*** This comment contains spoilers! ***

Per la serie "non tutte le ciambelle riescono col buco", Steve Parker ha compiuto un passo falso partorendo un gran brutto libro. Peccato. Dopo il gradevole Rebel Winter ed il notevole Gunheads, Rynn's World si rivela una discreta schifezza. E poteva anche andare peggio: la prima meta' del libro e' ... (continue)

Per la serie "non tutte le ciambelle riescono col buco", Steve Parker ha compiuto un passo falso partorendo un gran brutto libro. Peccato. Dopo il gradevole Rebel Winter ed il notevole Gunheads, Rynn's World si rivela una discreta schifezza. E poteva anche andare peggio: la prima meta' del libro e' addirittura terrificante, ma migliora nella seconda, quindi da lettura insostenibile, diventa solo mediocre.
Cosa c'e' che non va? Diverse cose. Innanzitutto l'eccessiva lunghezza del racconto, dove una trama striminzita viene stiracchiata all'inverosimile, slabbrandosi e provocando noia in piu' punti. Gia' il plot non e' dei piu' robusti, se poi si contano anche tutti quegli artifici letterari che lo annacquano, il risultato e' ancora piu' modesto. La lettura e' davvero faticosa e dopo un po' di pagine vien voglia d'interrompere perche' non prende molto, anzi, a volte proprio per niente. Parker scrive usando diligentemente il canone, ma questa volta non basta per trascinare il lettore in una storia sfilacciata, costituita da tre tronconi che non riescono ad amalgamarsi tra di loro.
Il primo troncone e' l'incipit della storia: in un punto imprecisato della Galassia, vicino a Rynn, homeworld dei Crimson Fists, gli orchi invadono il sistema lanciando un Waaghh. I Crimson Fists organizzano frettolosamente una piccola spedizione, sperando di contenere i pelleverde. La spedizione viene spazzata via senza tanti complimenti, soprattutto per l'intervento di sfuggenti unita' degli orchi che, adottando tattiche sorprendentemente efficaci, fa strage di Space Marines. Qua sorge il primo dubbio: chi sono questi misteriosi orchi-stealth? Non ci sara' mai un incontro/scontro successivo, ne' tanto meno una resa dei conti, percio' il quesito resta senza risposta e la frustrazione per vedere abbandonato un promettente spunto narrativo va ad alimentare l'insofferenza per questa lettura.
Fallita la spedizione, i Crimson Fists preparano le difese perche' si rendono conto di essere in rotta di collisione con la flotta orchesca. E siamo agli altri due tronconi. I preparativi procedono spediti, ma non abbastanza per essere pronti all'arrivo degli invasori. Agli Space Marines non resta altro che concentrare le proprie forze in posti chiave del pianeta: la capitale ed il loro monastero fortificato. Ecco che la storia si biforca come al solito. Va bene, anche se pero' questo passaggio poteva essere gestito meglio con meno sbalzi. La sensazione, lungi dall'essere quella di un'accelerazione della storia, ha il sapore del buco nell'intreccio.
Dividendo le forze del Chapter, la narrazione si parallelizza ed all'inizio e' addirittura speculare perche' in entrambi i bastioni si deve resistere all'assedio delle ondate di orchi. Poi accade l'inspiegabile: per un malfunzionamento di un missile, la fortezza-monastero dei Crimson Fists viene rasa al suolo dall'interno, stroncando sul nascere ogni velleita' difensiva. Come colpo di scena non e' affatto male, ma non viene approfondito (che so io: un sabotaggio?), riducendosi quindi ad un povero deus ex-machina che deve innescare la parte peggiore del libro, quella centrale.
Mentre alla capitale gli assediati si dannano nella disperata difesa del contrafforte, dall'altro lato del pianeta i pochi sopravvissuti si raggruppano e partono per ricongiungersi al contingente metropolitano. Qui comincia il passo piu' faticoso e meno leggibile del libro. Purtroppo non si tratta di una mera parentesi perche' accompagna il malcapitato lettore per circa un buon terzo della lettura. I superstiti attraversano il continente a piedi, liberando lungo la strada tutti gli umani che sono prigionieri delle bande di orchi che incontrano. E' insopportabile la lettura di pagine e pagine di retorica pseudo-eroica, con le insulse discussioni fra i Marines "buoni" e quelli "cattivi": i secondi vogliono assolutamente attaccare ogni orco per vendicare la morte dei confratelli del Chapter, mentre i primi cercano di contenere la furia degli altri ergendosi anche a paladini dei deboli e degli indifesi. Stucchevole. Prevale la tattica buonista e quindi ogni scontro inutile e' evitato, anche perche' atteggiandosi a salvatori degli inermi cittadini imperiali, il commando s'accolla un peso che ne limita fortemente la capacita' bellica. Sarebbe stato molto piu' intrigante una visione piu' spietata: in un universo dove esiste solo la guerra - come quello del 40k - gli Space Marines sono solo dei killer e per mantenere fede al loro retaggio non devono occuparsi della preservazione dei civili. Questa melassa ce la si puo' risparmiare.
Con il ricongiungimento alla capitale, termina questo strazio e comincia la parte migliore della storia che, essendo fortunatamente anche quella conclusiva, chiude il racconto mitigando il cattivo sapore che ha lasciato fino a questo punto. I superstiti montano una furibonda e disperata resistenza contro assalti sempre piu' soverchianti nella speranza che giungano presto rinforzi dall'esterno. Effettivamente in queste ultime pagine il livello della narrazione torna decente e l'atmosfera angosciosa e' resa in modo accettabile. Quando infine i tanto attesi rinforzi arrivano, in un'ultima sortita in cui si giocano tutto, i restanti Crimson Fists riconquistano lo spazioporto per permettere lo sbarco sul pianeta degli alleati. Sono pagine adrenaliniche, dove Parker da' il meglio di se' nel descrivere cio' che gli Space Marines sanno fare meglio: svolgere impeccabilmente il loro ruolo di shock troops.
La brutalita' dello scontro porta con se' anche una certa emergenza, perche' i difensori trincerati alla capitale devono affrontare una nuova minaccia di un altro ordine di grandezza: 6 gargant. (Noto con un sottile piacere che anche i gargant "camminano".) Sarebbe stato carino se fosse stata raccontata questa riscossa, dopo la scontata riconquista dello spazioporto e la prevedibile discesa degli imperiali con corredo di altri Space Marines e Titani.
Curiosamente invece Parker decide che questo finale chiuso non deve essere scritto e preferisce concentrarsi sull'assalto allo spazioporto. Sono pagine frenetiche e vibranti d'azione, dove l'inarrestabile avanzata dei Marines, con i Terminator come battistrada, vacilla solo durante i determinanti scontri col Warboss del Waaghh ed un suo luogotenente. Stranamente, la rissa piu' avvincente e' quella col luogotenente, mentre il Warboss, che dovrebbe essere inteso come una sorta di mostro finale da videogioco, e' abbastanza anonimo. Mi sarei aspettato piuttosto il contrario.
Insomma, per tutta una serie di scelte IMHO non proprio azzeccate, la nuova collana "Space Marines Battles", non ha un esordio tra i piu' felici. E se il buongiorno si vede dal mattino... Attendo perplesso il prossimo libro. Vediamo come prosegue.
Piccola nota sul layout: contrariamente agli altri, questo libro e' impaginato con un formato maggiore (grossomodo quello degli omnibus) ed un font piu' grande. Se da un lato la lettura e' piu' agevole, non si puo' negare che il libro sia fisicamente piu' ingombrante. Inoltre segnalo l'inutile ma piacevole vezzo della comparsa - al centro del volume circa - di cartine geografiche a colori che riguardano i luoghi degli eventi narrati. Superfluo ma simpatico.

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— May 16, 2010 | Add your feedback
- Dark Creed (4)
- By Anthony Reynolds
- Finished on Apr 5, 2010
  
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Dark Creed

Non sara' bello come il primo libro, ma e' comunque meglio del secondo. Dopo i fasti del primo infatti, col secondo la saga stava prendendo una piega abbastanza monotona e indistinta. Fortunatamente il terzo libro della saga dei Word Bearers riporta il livello ben oltre la linea di galleggiamento. L ... (continue)

Non sara' bello come il primo libro, ma e' comunque meglio del secondo. Dopo i fasti del primo infatti, col secondo la saga stava prendendo una piega abbastanza monotona e indistinta. Fortunatamente il terzo libro della saga dei Word Bearers riporta il livello ben oltre la linea di galleggiamento. La storia e' tirata, parte bene e cresce meglio, fino a raggiungere il climax poco prima della fine, quando purtroppo si sgonfia un pochino con le medesime dinamiche che rovinarono il primo bellissimo libro.
Marduk e i suoi giungono a cogliere i frutti delle fatiche dei due libri precedenti: con l'artefatto necron catturato nel primo libro e la conoscenza per farlo funzionare acquisita nel secondo, ora sono pronti ad usarlo contro l'Imperium. Si uniscono quindi alla spedizione capeggiata dal Sommo Apostolo Ekodas alla conquista del sistema imperiale di Boros.
Boros, pur non essendo un sistema ricco di risorse o di mondi-forgia, rappresenta uno snodo cruciale per l'Imperium. E' un sistema pesantemente fortificato, secondo solo ai Cancelli di Cadia. Non e' la formidabile flotta stabile, ne' la mastodontica stazione spaziale Kronos, ne' i 15 milioni di soldati della Guardia, ne' il Capitolo dei White Consuls, che rendono il sistema praticamente inespugnabile. La vera arma segreta di Boros e' il trovarsi ad un crocevia di rotte del warp particolarmente stabili, cosa che consente uno spostamento di truppe pressoche' istantaneo fra due punti della galassia e l'invio di rinforzi alla bisogna, nel remoto caso in cui gli imperiali stanziati si trovino a mal partito. Per ben due volte in passato i Word Bearers hanno tentato l'assalto, ma hanno sempre fallito. Eppure, questa volta Ekodas, coinvolgendo Marduk, e' convinto che finira' diversamente.
La spedizione parte e procede secondo i piani. La grande armata di Ekodas riesce a mantenere l'iniziativa e deve "solo" concentrarsi nello sconfiggere la cospicua presenza imperiale impedendo che giungano nel frattempo altri rinforzi. La guerra si trasforma in un conflitto d'attrito, dove nessuna delle due parti riesce a prendere chiaramente il sopravvento. L'urto dei Word Bearers ha ridotto di molto lo sfavorevole divario iniziale, ma poi le truppe del Chaos sono costrette a logorare pian piano un avversario molto piu' numeroso. Cio' che salva lo scivolamento dello scontro verso lo stallo e' la comparsa dei reali padroni dell'artefatto: i necron. A quel punto si scatena l'inferno.
La storia e' abbastanza lineare, senza sottotrame di rilievo che l'annacquino. Da un lato ci sono i Word Bearers, dall'altro gli imperiali, segnatamente le figure dei White Consuls.
I White Consuls sono un capitolo avente per progenitore gli Ultramarines, ma nonostante questo non sono dei rigidi ed ottusi tattici. Al contrario, la loro condotta e' molto liberale e loro sono molto benevoli nell'ergersi a paladini del settore. Tuttavia condividono con i progenitori la marzialita', e quando lo scontro si fa serio, non si tirano certamente indietro.
Quanto ai Word Bearers, beh, due libri e diverse comparse come sparring partner in altri racconti, dovrebbero aver abituato chi legge a non sorprendersi piu' della loro ferocia. Punte di sadismo affiorano qua e la' nel comportamento degli elementi piu' esagitati, ma senza di queste, perderebbero parte del loro fascino. Che ci si aspetta da una legione rinnegata e votata al Chaos? Ovviamente c'e' grande sfoggio di demoni (come negli altri libri del resto), ma i tratti sanguinari rispettano comunque un disegno retrostante. Insomma, c'e' del metodo nei loro massacri.
A proposito di metodo, Marduk nel primo libro fece fuori Jarulek il precedente Dark Apostle per sostituirlo ed assurgere cosi' al potere quando era Primo Accolito. Adesso, a sua volta deve guardarsi alle spalle per evitare brutte sorprese dai suoi piu' stretti collaboratori, Kol Badar e il posseduto Burias. Non e' una novita' questo protrarsi di faide interne. La vera' novita' e' che s'innesta nell'accenno dell'unica altro abbozzo di sotto-trama del racconto, che riguarda una forma di ribellione in seno alla legione stessa e di cui Marduk in fin dei conti comanda una sola orda. Soltanto a tratti questo filo dell'intreccio viene seguito, ma par di capire che verra' portato avanti anche in futuro.
L'unico cruccio della lettura e' che Darioq non abbia ricevuto molto spazio. Dalla sua cattura alla fine del primo libro, attraverso la sua contaminazione nel secondo, nei pochi spazi che gli vengono concessi nel presente libro, diventa interessante vedere all'opera l'ex-prete di Marte, ora fuso con un'entita' demoniaca. Reynolds pero' ha deciso di relegarlo in secondo piano e c'e' solo da sperare di rivederlo poi.

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— Apr 6, 2010 | Add your feedback