Hotaru Male, 35. Bologna, Italy

Il povero Dembski-Bowden non e' certo in grado di mantenere lo stesso livello di Lord of the Night! O meglio, ci prova, ma si sa dove portano le strade lastricate di buoni propositi...
Il paragone con Lord of the Night non e' solo stilistico. Gia' soltanto in questo, la fluida ma oltremodo monotona prosa dell'autore non puo' reggere il confronto con l'elegante e decadente modo di scrivere di Spurrier. Se la giocano alla pari per le prime cinquanta pagine, poi Dembski-Bowden non riesce a reggere il ritmo e l'impianto cala visibilmente.
L'inizio del libro e' degnissimamente cupo. L'atmosfera che esce dalle pagine e' angosciata, filtrata bene dalla prospettiva privilegiata (si fa per dire) di uno schiavo umano, un prigioniero ex-imperiale, al servizio dei Nightlord. Tratto distintivo dei Nightlord e' l'instillare il terrore nel nemico e l'autore trasmette nitidamente questa immagine, con lo schiavetto umano che striscia lungo le pareti della nave in cui e' tenuto in cattivita' e non osa alzare lo sguardo per timore di irritare i suoi padroni. E' un terrore atavico che non e' mai suscitato da azioni dirette, ma solo da minacce indirette ed intuite. Purtroppo questa atmosfera nel corso della storia si rilassa rovinando cosi' lo schema. La tensione si scioglie fino a raggiungere punti di convivialita' comica e fuori luogo: ma come? All'inizio del libro il servo striscia per terra succube del potere dei Nightlord e poi pian piano acquisisce sicurezza fino ad essere addirittura trattato in maniera protettiva? Come minimo stona!
Oltre alla scrittura il raffronto con Lord of the Night e' obbligato per il tema: in entrambi i libri il protagonista è un rinnegato Nightlord. Lo Zso Sahaal di Lord of the Night era un solitario che, catapultato in un hive imperiale, si ritrovava in completa solitudine nella tana del nemico. Talos, l'eroe di questa novella e' similmente isolato e nonostante sia circondato dal cameratismo della sua squadra, la famigerata First Claw, e' un individuo solo.
Quello che lo allontana dai suoi compagni e' l'abilita' premonitrice ereditata dal suo compianto primarca, Konrad Curze. Spesso vittima di crisi epilettiche, Talos vede il futuro e sebbene all'interno della sua legione si sia guadagnato la reputazione di profeta, in realta' questo suo dono gli causa parecchi problemi, tanto da mutarlo in iattura. Talos e' un leader nato e le sue doti oltre ad accrescergli il prestigio in seno alla maledetta VIII legione, lo portano a scontrarsi ripetutamente col comandante della sua compagnia, il capitano Vandred, che ha ceduto alle lusinghe del Chaos.
Vandred e' posseduto da un demone e si fa chiamare Exalted. Per compiacere Abaddon, non esita ad allearsi temporaneamente con la Black Legion, rivelando in tutta la loro interezza le contraddizioni della legione dei Nightlord: ne' con l'Imperium ne' col Chaos. Questo sarebbe lo spirito piu' genuino degli Space Marines dei Nightlord; lo esprime appieno Talos ed animava anche Zso Sahaal nell'altro libro. Vandred al contrario sembra essere un burattino nelle mani dei Ruinous Powers e non esita ad esporre inutilmente i suoi legionari per compiacere il Warmaster. La quarta di copertina in tal senso e' traditrice: parla delle reciproche diffidenze che i Nightlord e la Black Legion devono accantonare, per collaborare efficacemente nell'ennesima inutile battaglia dell'universo del 40k. Ma non dice il resto della verita'. Il conflitto vero e' tra quelli che dentro la legione vorrebbero passare al Chaos e quelli che mantengono fieramente la loro indole anarchica tendente al lato malvagio, una sorta di versione lugubre dei Soul Drinkers.
Il conflitto tra Talos e Vandred rispecchia le incertezze di Talos stesso, che non si riconosce piu' in una legione piuttosto corrotta e male in arnese dopo essere uscita dalla grazia dell'Imperatore. Deve avere a che fare in continuazione con esseri caduti preda del Chaos, siano berseker votati all'accumulo di teschi per Khorne, stregoni sotto l'egida di Tzeentch oppure demoni puri come Vandred stesso.
Purtroppo la battaglia che conduce Talos fuori, ma soprattutto dentro, la Legione si perde nel marasma narrativo di una storia che si fa via via sempre meno interessante. Un plot senza capo ne' coda, dove a parte alcune istantanee azzeccate ed avvincenti, non si ha mai la sensazione di essere in una storia coerente. L'abuso del canone del 40k completa l'opera: sprecare pezzi da novanta tipo Abaddon o Konrad Cruze non donano spessore alla trama. Evidentemente l'autore era a corto di idee, perche' verso la fine non gli viene in mente nulla di meglio che ricreare l'assassinio di Konrad Cruze da parte di un assassino del tempio di Callidus all'indomani della fine dell'Horus Heresy. Non sarebbero nemmeno pagine brutte, senonche' non c'entrano proprio per niente con la storia. Dembski-Bowden ha partorito un flashback-zavorra. Mai visto uno in precedenza.
Eppure si arriva in fondo al libro senza essere nemmeno troppo schifati. Un libro che prevedibilmente non lascia molto e lo fa pure con una certa nonchalance.

Esordio in chiaroscuro per questo nuovo autore della BL. Il suo romanzo non e' nulla di speciale.
La storia non e' proprio pulitissima. Parte tossicchiando e prosegue cosi' fino alla fine. Ogni tanto ci sono delle improvvise accelerazioni nella narrazione, ma subito dopo compaiono certi bruschi passaggi che, oltre a creare delle discontinuita', smorzano il ritmo riportandolo appena sopra la linea di galleggiamento. Probabilmente le pagine che mancano per raggiungere il formato standard di 400 pagine avrebbero potuto essere tranquillamente riempite con gli accompagnamenti necessari a traghettare piu' dolcemente verso le nuove fasi della storia. Per esempio, passare dalla descrizione di una battaglia spaziale in cui l'Impero ha la peggio e gli Space Marine devono evacuare il loro vascello via drop-pod, alla fase successiva in cui il risvolto tattico dell'atterraggio degli Space Marine viene dato per implicito, avrebbe potuto essere inframezzato da qualche pagina in cui veniva spiegata o illustrata la nuova configurazione tattica alla luce degli eventi intervenuti.
Analogamente, la comparsa in scena di certi personaggi e' gestita in una maniera che lascia presagire un loro ruolo di primo piano, salvo poi constatare invece che tali figure hanno un impatto nullo nell'economia dell'intreccio. Penso soprattutto al palesemente inutile commissario il quale, anche tagliandolo, avrebbe alleggerito la storia non piu' di qualche pagina. In misura minore vale anche per l'inquisitore, ma la sua presenza diventa necessaria verso la fine poiche' apportatore di informazioni "classificate" che non possono certo essere appannaggio di un elemento qualsiasi della Guardia Imperiale Ovviamente, per non discostarsi dal famigerato canone del 40K. (A questo proposito, mi risulta abbastanza assurda l'invenzione dell'Ordo Sepulturum. Questa si' che e' una deviazione dal canone. Fortunatamente, a parte questa stravaganza siamo ben lontani da uno stravolgimento a la' "Abnettverse".) Ad ogni modo sia il commissario che l'inquisitore non sono "maneggiati" propriamente: in entrambi i casi manca il timore reverenziale (quando non proprio terrore conclamato) che queste figure solitamente ispirano. D'accordo, i Cadiani saranno dei veri duri, ma la disinvoltura con cui interagiscono con tali elementi, spesso attraverso veri e propri atti d'insubordinazione, non e' molto ortodossa. Non si puo' trattarli come compagnoni e fare finire tutto a tarallucci e vino, e' troppo poco credibile. Di solito, in altri romanzi con la Guardia Imperiale, si viene giustiziati per molto meno. Va detto che raccontare in modo nuovo la Guardia e' molto difficile: Abnett con Gaunt ha settato lo standard della narrazione corale di questo genere, riuscendo a mantenere in un equilibrio -a volte precario- tante figure. Questo schema e' stato stravolto solo dall'ironia di Sandy Mitchell col suo commissario Cain. Tutti gli altri sono cloni del primo tipo di narrazione e frequentemente non sono in grado di gestire cosi' tanti personaggi. Dembski-Bowden appartiene senz'altro a questo gruppo: cercare d'infilare nell'intreccio un commissario, un inquisitore e gli Space Marine, toglie spazio al vero protagonista, il reggimento di Cadia, ma non ne da' abbastanza agli altri per "svilupparne" i profili (per quanto cio' possa avere senso in una storia di tal fatta).
La storia risulta sufficientemente godibile grazie a citazioni di un'altra novella. Mi riferisco a "The Flight of the Eisenstein", con la comparsa di Typhon, capitano della prima compagnia della Death Guard (a volte esplicitamente chiamato Typhus, perche' poi?) e della sua nave spaziale Terminus Est. Spero di non sbagliarmi, ma mi sembra di ricordare Typhon come uno dei principali avversari di Garro, mentre la Terminus Est non me la ricordo, ma mi piace pensare che fosse nominata.
Sempre riguardo alla storia, brevemente: sul pianeta-santuario Kalthur si sparge un'epidemia che oltre a falciare gran parte della popolazione, fa piombare il pianeta nella rivolta. Presto si capisce che dietro c'e' lo zampino del Chaos e l'Impero manda una spedizione per riprendere il controllo del pianeta. L'avanguardia comprende anche un reggimento di Cadia, che atterrato sul pianeta si ritrova ben presto a mal partito per la schiacciante superiorita' numerica degli indigeni. Nella prima meta' del libro gli imperiali ripiegano costantemente, respinti da una forza soverchiante costituita da zombie (le vittime dell'epidemia) e cultisti (i ribelli) coordinati da qualche Death Guard. L'inaspettata apparizione di una flotta comandata dalla Terminus Est, precipita ulteriormente gli eventi. Gli imperiali non si aspettavano uno scontro spaziale, vengono sbaragliati ed i pochi superstiti si rifugiano sul pianeta sperando di resistere fino all'arrivo del grosso del contingente. Non tutto il male vien per nuocere e la comparsa del leggendario Typhon, o Typhus che dir si voglia, mostra la reale posta in gioco del pianeta: la richiesta d'aiuto proveniente da un vascello della Death Guard che all'epoca dell'Heresy, fuggendo dopo la sconfitta nell'assedio alla Terra, si era schiantato su Kalthur. Typhon quindi non rappresenta che un banale team di soccorso. I superstiti imperiali pero' riescono a sopprimere l'entita' che aveva richiamato Typhon, il quale venuto a cadere il motivo della sua presenza, gira i tacchi ed abbandona il pianeta.
La maggior parte della narrazione e' filtrata con gli occhi dei Cadiani; altrove prevalgono gli altri comprimari. Il risultato finale pero' rimane modesto.