bukrider Male. Pavia, Italy

Non bisogna essere un filosofo per apprezzare questo capolavoro dell'intelletto umano. Certo, un non filosofo, come può essere uno scienziato o un artista, deve superare l'ostica barriera corallina delle prime cento pagine di filosofia pura, ma poi può sconfinare a vele spiegate, con gli strumenti adatti, nello splendore dell'oceano profondo. Qui c'è tutto, dalla letteratura, alla scienza; dalla storia alla filosofia; dalla musica alla psicologia. Magistrali le pagine sulla musica, sull'arte e sull'amore sessuale. Quando ho chiuso il libro, riletto per la seconda volta, ho detto fra me e me: "Ma quest'uomo ha capito tutto!". Ecco basta questo!

Benvenuta finalmente in Italia una biografia del grande naturalista, scienziato ed esploratore tedesco Alexander von Humboldt! Humboldt fu uno dei più celebri personaggi dell'Ottocento tedesco, oggi qui da noi quasi del tutto sconosciuto. Questa fine biografia, scritta con gusto e attenzione alle fonti, ci disvela le varie facce scientifiche di Humboldt che nella sua lunga vita (morì a 90 anni!) ebbe rapporti con tutti i personaggi più influenti dell'epoca. Conobbe Federico il Grande, Napoleone e il presidente degli Stati Uniti Jefferson. Allievo di Werner, Heyne, Lichtenberg e Blumenbach, fu amico di Goethe, Schiller, Gay-Lussac, Volta, Arago, Gauss, von Buch e Liebig. La sua opera e il suo esempio di naturalista-esploratore contribuirono a far nascere in Darwin, Wallace, Haeckel e in molti altri scienziati di entrambi gli emisferi, l’amore per la scienza e per la ricerca naturalistica «sul campo».
Il libro presenta lunghe citazioni tratte dalle opere di Humboldt. Ciò permette al lettore di cogliere la grandezza non solo dell'Humboldt scienziato, ma anche dell'Humboldt scrittore.
Molto interessante e profondo il saggio introduttivo che dimostra come l'idea di Unità della Natura presente in Humboldt sia in sintonia con la filosofia (Schopenhauer) e l'arte (Beethoven) tedesca. Un libro che consiglio non solo a tutti gli studiosi di scienze naturali, ma anche a chi non vuole dimenticare le nostre grandi radici culturali europee.

L'interessante vita del grande naturalista inglese Alfred Russel Wallace (l'altro uomo dell'evoluzione) viene ripercorsa da Focher attraverso la citazione di vari testi autobiografici (per la prima volta tradotti in italiano). Inoltre vengono presentati alcuni articoli scientifici di Wallace (anche questi in prima traduzione italiana), fondamentali per ricostruire la nascita della teoria dell'evoluzione per selezione naturale (Sarawak law del 1855 e il famoso saggio del 1858), il successivo dibattito sull'origine dell'uomo e i rapporti di amicizia con Darwin (nonostante il disaccordo scientifico sull'evoluzione dell'uomo). Le pagine finali del libro sono dedicate alla svolta spiritualistica e politica di Wallace. Toccante il ricordo della vita domestica di Wallace scritto dai figli che conclude l'opera. Il pregio del libro è quello di far sentire la viva voce del naturalista inglese, che, come spesso accade, è più chiara di quella di molti esegeti e commentatori. Un bel libro che suggerisco di leggere, anche perché è l'unica biografia su Wallace oggi presente in lingua italiana.