書寫大歷史

19世紀以來歐美的“西方”觀念，支配了歐洲人與美國人對歷史、文化以及政策的思考。甚至有人斷言只有西方擁有歷史，主張歐洲是現代歷史的原動力、核心，其他地區如果沒有受到與西方接觸的刺激，只能一直生活在沒有變化之中—沒有歷史。

“世界歷史”的觀念就在西方殖民侵略的策略下形成，歷史是直線發展，而西方正是歷史發展的最前鋒，其他地區只能接受西方的優位，回應西方的挑戰、模倣西方建立現代國家。此種觀念下的“World”一辭並非必然是普世的( universal )，有必要從一種世界史的觀點，推進到一種更具普世性、包含內容共廣泛、更加注重唯物主義的全球史觀點。唯有如此，“歷史”才是人類的共同歷史。

全球史與世界史致力於探討塑造人類經驗的深層結構變遷。這種變遷中有許多是物質的，與環境和氣候的變化有關，與牲畜馴養和農業發展有關，與技術和疾病有關，與人類的免疫力、生殖和生理機能的異變有關。另外一些是社會的和文化的，涉及下述問題:移民，貿易，語言的發展和差異，奴役和自由的制度，婚姻和育兒的傳統，從早期王國到大帝國、共和國和聯邦的大規模政治組織的出現，戰爭與和平的運作方式。為了探討這些具有挑戰性的問題，全球史學家採用了新的分析和比較方法。然而，他們也從早期文明中繼承了古老的傳統，以盡可能綜合全面和意味深長的方式敘述過去。

該書考察的人們對人類整體歷史的長期探索，尤其側重20世紀哲學和觀念的急遽變化對歷史學科造成的重大變革。它為學生、也為學者們提供了完美的全球史入門介紹。