為什麼是碳？

諾貝爾化學獎得主霍夫曼說：
　　碳的故事是一趟刺激的旅程，羅斯頓則是一個超級說書人。

　　地球愈來愈熱、海平面不斷上升、氣候異常……為了因應全球暖化危機，大家都在呼籲節能減碳，「京都協議書」明確要求各國控制碳的排放量。為什麼是碳而不是其他元素呢？全球暖化到底和碳有什麼關係呢？碳足跡、碳旅程、碳稅……為什麼談到環境、生態，講的都是碳？

　　原因可能讓人很難想像，因為整個地球文明就是一個以「碳」為基礎的碳基文明。

　　最早出現在地球的微生物，就是因為碳而存活、複製自身。而二氧化碳在地球形成之初就像溫室般，保存了太陽照到地球的熱量，讓生命得以滋長。更不必說原始人透過燃燒木材──一種碳和氧結合的過程──煮熟食物、冶煉金屬，碳不只是生命最重要的元素，也是人類跨入文明史的第一步。

　　地球大氣中的碳元素透過植物、雨水等方式，被帶到生命和土壤中，而生物的呼吸，也排放出透過食物而攝取的碳排放回大氣中。這樣的碳循環，在工業時期遭到了嚴重的破壞。人類需要更多的碳提供工業動力，深埋地下九千萬年的碳終於透過燃燒而擴散至大氣中，地球經過四十億年才形成的二氣化碳循環速度，如今加快了一百倍之多！大氣中的二氧化碳含量更多了，被保存在地表的熱量也更多了。

　　更讓人吃驚的是，碳不是地球自己製造的元素。碳是歷經數十億年宇宙恆星生生滅滅，才終於誕生的化學元素。從碳的形成，到地球文明的誕生，這中間實在是一段千古神妙的機緣。

　　碳造就了地球的生命基礎，碳也是人類文明大躍進的重要元素，凡舉燃料、醫學，乃至於奈米碳管在電晶體上的新應用，沒有碳，就沒有我們今日的文明。然而，這造就我們文明的元素，如今卻也威脅著我們的生存。

　　作者以說故事的方式，將碳在宇宙生成之初對形成生命及後繼生命維持的重性做了詳盡的介紹，此外也一一告訴我們碳在人類文明中重要里程碑的故事。想要了解我們生命和文明最重要的元素，這本書你一定得讀；想要了解今日我們全球所共同面對的暖化危機，這本書你更不能錯過。