十多年來，當野火燃燒之後，以犀利的筆鋒，持繼不斷的點批社會不平的現象，帶著知識分子獨具的感性憂心，龍應台始終堅持她的理想，她的風格。從台灣到西方，從西方到中國，透視著兩岸的現況發展，使她的角度更加寬廣。

這本書，龍應台除延續她一貫針砭台灣時事的風格外，也描寫現居地德國的社會現狀，讓我們看看別人的文化。

20 世紀的樹種在 19 世紀的土壤裡，離地面最遠的一片葉子也含著土壤的成份。然而如果斯蒂芬•茨威格的維也納是我們中國人的土壤，我們不會是現在的樣子。我們這一代人心靈裡的沉重與激越，是否有一個來處？

因此，龍應台一方面向我們點醒中國現狀的真實情況、一方面展現西方世界的文化現況，做為借鏡，她也提出了一些改進之道，她說，我們今天碰到了一個“一切價值都必須重估”的時代。然而重估價值是多麼艱難的任務，必須是一個有能力做成熟的價值判斷、一個具備文學、哲學、史學人文素養的人，才有可能擔負這個任務。

文學使我們看見水裡白楊樹的倒影，哲學，使我們能藉著星光的照亮，摸索著走出迷宮；而歷史，就是讓你知道，沒有一個現象是孤立存在的。

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