聖母峰史詩

　　在生命中，知識並非一切。科學可能滿足了，靈魂卻不。促成這樁事業的，是人的精神，而非科學。精神永遠不能安息，除非它完成了自己。
──佛蘭西斯．楊赫斯本

　　一九二四年六月八日，英國聖母峰探險隊隊員喬治．馬洛里和安德魯．厄文做最後一度嘗試登頂。從英國出發前，有人問馬洛里為何在失敗兩次後還打算登頂，他做了句有名辯辭：「因為山在那裡」。這兩個人「最後一次被看見的時候，正矯健地往山頂攀登」，之後他們消失了……。

　　直到七十五年後，一九九九年五月，馬洛里凍得像雪花石膏般的屍體，才在聖母峰高聳入雲的斜坡上被尋獲。但他身上沒有照相機，沒有筆記，沒有任何證據可顯示他們倆是否早在紐西蘭籍登山家希拉瑞（Sir Edmund Percival Hillary, 1919-）和雪巴嚮導丹增成功攻頂前三十年，就已經登上聖母峰頂，是否創下了世上首次登上世界最高峰的歷史紀錄……。

　　楊赫斯本這位攀登聖母峰的提倡者和慫恿者，英國皇家地理學會聖母峰委員會首屆主席，在一九二六年代表聖母峰委員會撰述此書，記述下英國在一九二一、一九二二和一九二四試圖登上聖母峰峰頂的嘗試。他以真實的角度審視整個事件的原委，完美書寫出這些登山行動整個過程的真實場景，並不偏不倚為這些英勇的功績留下紀錄──那個時代，水土適應的極限及持久缺氧的結果，科學上所知甚少，更還沒有衛星電話、全球定位系統、直昇機、保暖雪衣，以及地圖的指引。這些不平凡的靈魂，無疑達成了早期登山探險成就的極致，也證實了人類挑戰挑戰極限的無畏勇氣。

作者簡介

佛蘭西斯．楊赫斯本爵士（Sir Francis Younghusband, 1863-1942）

　　中文名榮赫鵬。英國軍官，也是十九世紀最著名的英國探險家之一，旅遊範圍多在印度北部和西藏地區，對地理研究方面貢獻良多，二十四歲時曾經隻身穿越戈壁沙漠，還曾發現一條從中國通往印度的新路徑。

　　一九○三年，他曾帶領一支軍事探險團進軍禁城拉薩，迫西藏統治者達賴喇嘛於一九○四年九月六日簽訂了「英西藏條約」，為英國贏得希冀已久的貿易條件。這個行動使他在一九○四年榮獲騎士勳章。

　　這位帝國時代軍人同時也是位運動健將，曾經保有三百碼短跑世界紀錄。他也曾致力於籌組探險團，從事人類歷史上頭幾次的聖母峰攀登嘗試。此外，他還是位作家，更在入侵西藏後，彷彿獲得天啟般放下帝國主義的屠刀，在晚年成為宣揚藏密的神祕主義者。

　　一九四二年七月三十一日，他在英國逝世，享年七十九歲。