英国诗史

本書開卷曾提到英國國內有幾種文化相互激蕩又彼此吸收，同樣情況也見於現代英國與外國文化的關係。雖然總的說來，英國是對外國文化開放的，詩人則有或迎或拒的不同情況。拒也不全是壞事，它促使詩歌更有本土的根基，更深刻，但是長期內向則又產生狹隘的島國氣。

迎而又拒，拒中有迎，這才能使詩歌健康地成長起來。縱觀英詩全局，似乎它是能夠把內面和外面兩個世界的優點都收歸己用的。文藝復興與浪漫主義兩個時期之所以偉大，就是因為有這個結合。

當代世界情況遠比過去複雜，經過現代主義對西歐和美國文化的大開放，英詩似乎又開始內向，寫身邊瑣事，寫心頭煩悶，但現在已有跡象，它在增強歷史感，響應外來的呼聲。

一個相聯而難決的問題是詩歌語言。詩人使用語言最精又最大膽，而對眼前的語言情況經常不滿意。英國歷來就有對“詩歌用語”的爭論，從浪漫派起更為尖銳。華茲華斯要求以“人們真正用的語言”入詩。濟慈從彌爾頓式的倒裝句法轉向純淨的北方英語。

現代派艾略特依靠美國口語詩傳統，要求“純淨部落的方言”。蘇格蘭的麥克迪爾米德追求“一種能盡各種功用的語言，它有一種奇妙的透徹，又有火光樣的品質。”