本書談的主題是明明靠運氣才完成的事，卻以非運氣（也就是需要靠人的技巧）的假面貌出現，或者被認為和運氣無關，以及推而廣之，明明是隨機現象，卻以非隨機（也就是早已決定好）的假面貌出現，或者被認為和隨機無關。這種似是而非的現象，經常出現在始料未及的地方，連科學也不例外，但以在商業世界最為明顯和突出。政壇上也能見到這種現象，例如一國總統大談“他”創造的就業機會、“他的”經濟復甦、 “前任總統的”通貨膨脹。

在基因上，我們仍和漫遊在薩凡納（Savannah）的老祖先很接近。我們的信念的形成，充滿著迷信──即使現今也不例外（或許必須說，尤以今天為烈）。某一天，原始部落的某個人抓了鼻子之後不久，雨開始下了，於是他煞費苦心發展出一套抓鼻子祈雨的方法。同樣的，我們把經濟的繁榮歸功於聯邦準備理事會（Federal Reserve Board）降低利率，或者一家公司經營成功，和新總裁“走馬上任“有關。走一趟書店，架子上擺滿了成功人物寫的自傳，暢談他們如何名利雙收（我們有句話，叫做“因緣際會”〔the right time and the right place〕，可以用來削弱他們所得的結論）。