Storia di un archivista

Mosca, 1939. Nei recessi della famigerata prigione della Lubjanka, il giovane archivista Pavel Dubrov ha il compito di catalogare e poi distruggere tutti gli scritti degli autori finiti in cella perché considerati nemici del regime staliniano. Un destino beffardo, per lui, che fino a due anni prima, all'Accademia Kirov, insegnava letteratura russa e trasmetteva ai suoi allievi l'amore per i libri. Poi tutto è precipitato: il coinvolgimento in un odioso caso di diffamazione ai danni di un collega gli è costato il posto, la moglie Elena è morta in un misterioso incidente ferroviario, la madre si è ammalata, intorno a lui amici e colleghi sprofondano in una miseria avvelenata da denunce e sospetti. Ma un giorno Pavel si ritrova tra le mani il racconto di un illustre prigioniero politico, il grande Isaak Babel', che consuma i suoi ultimi giorni privato della libertà di scrivere. L'incontro con l'autore da sempre venerato dell'Armata a cavallo segna per l'archivista l'inizio di una segreta ribellione. Salvare quelle pagine dall'inceneritore diventa la sua nuova missione: un atto privato di coraggio contro la macchina mostruosa della burocrazia e della paura, costi quel che costi.
Con grande forza evocativa,Travis Holland racconta l'eroismo di un uomo comune al tempo della tirannia e, attraverso l'omaggio a Babel', celebra la "fortezza della letteratura", che può restituire senso alla vita e riscattare le coscienze.