Il protagonista-narratore di questo intenso romanzo è uno studente di 16 anni con la passione dello skateboard. Paranoid Park è il luogo dove si ritrovano i migliori skaters di Portland, in gran parte ragazzi di strada. Durante una bravata (salire di nascosto su un treno in corsa) un poliziotto sta per vibrare un tremendo colpo di manganello a un ragazzo: il protagonista lo colpisce con lo skateboard e il poliziotto viene travolto dal treno e ucciso. E' stato un incidente, è stata legittima difesa, ma cosa è giusto fare? Il protagonista si tormenta, la sua vita va in frantumi, proprio mentre i genitori stanno affrontando un divorzio doloroso. Nelson esplora con finezza il disagio e l'asprezza dell'adolescenza, accompagnando il suo protagonista in un duro percorso di crescita