L'impronta scarlatta

« Non ingannatevi, mio caro (disse il dottor John Evelyn Thorndyke al suo collega Christopher Jervis, incontrato per caso dopo anni che non si vedevano). Dite piuttosto che avete lasciato una crisalide, che è diventata farfalla. II cambiamento non è poi tanto grande, quanto voi credete. lppocrate non fa che nascondersi sotto la tunica di Solone. »
Era l'anno 1907 quando Richard Austin Freeman scriveva queste prime righe del suo primo romanzo giallo, creando uno degli investigatori più geniali nel campo della detective story. Una vera e propria pietra miliare che anticipava e ispirava molti metodi dell'indagine moderna. A prima vista, il caso che Thorndyke deve risolvere non si presenta poi così complicato. Alcuni diamanti rinchiusi, la notte, in una cassaforte, l'indomani mattina sono scomparsi. All'interno, unico indizio è l'impronta insanguinata di un pollice, quello di Robert Hornby, nipote del proprietario della cassaforte. L'impronta è chiara, ma per Thorndyke lo è fin troppo.
E lo sarà anche per il lettore, ma solo dopo che sarà arrivato alla fine di questa vicenda ricca di sorprese e di atmosfera primo-novecento.