I mondi virtuali e i giochi di ruolo online si sono trasformati da passatempo di nicchia a fenomeni dall'impressionante impatto economico e sociale, fonti di enormi introiti per l'industria del divertimento. Gente di ogni età e di ogni estrazione sociale spende migliaia di ore (e di dollari) in e per queste comunità virtuali. Sembra che si sia ormai giunti al punto in cui la realtà si fonde con il digitale: nascono monete virtuali che iniziano a essere usate per il commercio elettronico, soppiantando persino dollaro e yen, e i giocatori a volte trascorrono più tempo davanti al video che al lavoro. Il più autorevole esperto del settore analizza l'aspetto economico delle comunità online, nelle sue implicazioni culturali e finanziarie.