Il marinaio Louis Alejandro Velasco racconta l'esperienza di un naufragio:unico sopravvissuto degli otto marinai scaraventati in mare da un ondata cheaveva divelto il carico di casse clandestino di un caccia-torpediniere colombiano, l'uomo aveva raggiunto con una zattera bianca le acque dove i naufraghiperdono la nozione dello spazio e del tempo. Quello del protagonista è ilracconto di un fatto di cronaca attraverso il quale Garcia Marquez pone sottoaccusa il governo dittatoriale della Colombia, trasformando il fatto di cronaca in informazione politica.