A distanza di secoli dalla Diaspora, l'umanità rimasta sulla Terra vive in un pianeta ridisegnato da una tecnologia surreale: o in immense costruzioni come il Castello, che è in realtà la base di un ascensore orbitale, o sotto forma di flusso d'informazioni nella Criptosfera, reincarnandosi a piacimento in una sequenza di esistenze virtuali.
Ma sulla Terra incombe ora la grave minaccia dell'Invasione, una misteriosa nube di polvere cosmica che può spazzar via il sistema solare. L'unica speranza è di mettersi in contatto con la grande Torre, i cui livelli superiori sbucano addirittura fuori dall'atmosfera, e forse ospitano l'unico possibile sistema di difesa. Ma chi conosce la strada per arrivarci? Gadfium, la scienziata, in attesa di un enigmatico messaggio dalla Pianura dei Massi Sdrucciolanti, oppure il Conte Sessine, assassinato per l'ottava volta e in procinto di iniziare la sua prima esistenza nello spazio virtuale della Cripta? O forse Bascule il Furfante, pronto a scalare la Torre per aprire la via all'Asura, il misterioso emissario inviato dalla Criptosfera per riscoprire i segreti di una tecnologia dimenticata?
Se lain M. Banks ci aveva abituati a prospettive inedite e grandi emozioni, questo nuovo romanzo è la conferma del suo straordinario talento.