La scala a chiocciola

« Questa è la storia di una zitella di mezza età la quale perdette la testa, disertò i domestici lari, prese in affitto una casa ammobiliata per passare l'estate fuori di città e si trovò coinvolta in uno di quei delitti misteriosi che rendono la stampa e la polizia felici e prospere. » Così inizia il romanzo La scala a chiocciola (non quello del famoso film tratto invece da un libro di Ethel Lina White). Mary Roberts Rìnehart, pubblicandolo nel 1908, si rivela subito una scrittrice feconda e di successo; dà il via a un genere nuovo, popola le sue pagine di maggiordomi, ereditiere, autisti e cacciatori di dote, di ville sontuose e isolate in mezzo al verde, costruite più per morirci assassinati che per viverci serenamente... e trova la chiave per aprire la porta segreta del terrore. In questo romanzo, che forse è il suo capolavoro, gli ingredienti ci sono tutti: una ricca zitella con due nipoti belli e giovani; una « grande » famiglia sull'orlo del fallimento finanziario; amore, odio, paura e morte ed emozioni in quantità, suscitate da passi leggeri o precipitosi, su e giù per la scala a chiocciola.