Perchè uccidere Patience?

Scampato all'aggressione di un serpente velenoso, sir Henry Merrivale,detto "il Vecchio", accetta l'invito della figlia del direttore dello zoo, Edward Benton, per una cena riparatrice. La serata ha però un finale imprevisto perché il direttore sceglie proprio quel momento per suicidarsi. Chiuso ermeticamente in una stanza,con strisce di carta incollate tra il battente e il pavimento, Benton si è asfissiato con il gas di una stufa. Apparentemente, nessuno poteva entrare o uscire tranne lui,ma "il Vecchio" non è tipo da lasciarsi ingannare dalle apparenze...