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Secondo Smolin, la teoria delle stringhe, che ha regnato incontrastata negli ultimi venti anni, è prossima alla fine. Piú che una vera e propria teoria è una congettura, un’elaborazione matematica raffinata e imponente, ma che manca di ogni possibilità di sperimentazione, di verificabilità. I suoi sostenitori, infatti, non sono mai stati in grado di provare nessuana delle loro ardite idee, e non pare che abbiano alcuna possibilità di riuscirvi nemmeno nel prossimo futuro. La scoperta di un’«energia oscura», che sempre piú velocemente sembra spingere lontano l’universo, non è spiegabile dalla teoria delle stringhe e rimane un vero rompicapo per i suoi sostenitori. Lee Smolin è convinto che i fisici stiano facendo l’errore di inseguire una teoria «bella» ed «elegante», invece di trovarne una che sia supportata dagli esperimenti. Il celebre scienziato americano, che agli inizi della carriera aveva aderito alle tesi unificanti della teoria delle stringhe, oggi critica la direzione che la fisica sembra aver intrapreso con troppa sicurezza, e sprona i colleghi a cercare strade alternative, sottolineando e descrivendo il lavoro particolarmente promettente di alcuni di loro.