Tutto il racconto è una fantasia nata dalla contemplazione del monumentogotico, quasi una trasposizione letteraria dei valori dell'architettura.L'autore mescola fatti storici e sentimento, mostri e fanciulle, bassifondi ecattedrali, in un vortice di avvenimenti incalzanti. E' la vicenda di unacreatura bellissima (Esmeralda, zingara semplice e ingenua) contesa da ungobbo (Quasimodo, deforme campanaro di Notre-Dame) e da un prete innamorato(l'arcidiacono Frollo). Intorno a questi personaggi, che il sacrificio nonriscatta alla fine, si agita la folla dei bassifondi parigini, tumultuosa,sarcastica e brutale.