Il volume si apre con la descrizione dell'impatto che il processo di globalizzazione economica ha avuto sulla realtà urbana. Vengono esaminati gli effetti dovuti all'internazionalizzazione della produzione e al turismo sui centri urbani dei paesi in via di sviluppo, e viene considerata l'ipotesi della formazione di sistemi urbani transnazionali. La nuova economia urbana che ne emerge risulta fondata sulla finanza e sulla fornitura di servizi specializzati. Si analizzano quindi le nuove disuguaglianze urbane prodotte dalla globalizzazione, che modifica l'organizzazione del lavoro, la distribuzione del reddito e la composizione dei consumi. In chiusura una serie di considerazioni sulla ridefinizione di centro e periferia.