23對染色體

人類的基因組（genome）是由 23 對染色體所組成的完整基因組合，也可以說是我們人類的一部自傳。這套基因組採用四個英文字母（A,T,G,C）來組合，我們的DNA（去氧核糖核酸）總計包含了三十億個這類字母。

三百多萬年以來，我們的基因組代代相傳，並經過編輯、刪除、變動與增添。

如今，我們已在公元二○○○年首度公開人類基因組的第一部草圖，我們這個世代何其有幸，得以首度閱讀這部超凡的著作，能夠一窺堂奧，增益先人無從想像的識見，並了解何謂生存、人性、意識或疾病。

作者從人類的 23 對染色體裡各選出一個新發現的基因，述說其故事，並將人類與其遠祖的歷史，由生命誕生之初娓娓道來，鋪陳到未來醫學的啟蒙之際。

他羅列了我們與細菌共有的基因，讓我們有別於黑猩猩的基因，讓我們罹患重疾的基因，可能影響我們的智力的基因，賦予我們語言文法能力的基因，指引我們的身體與頭腦發展的基因，讓我們具有記憶力的基因，促使我們展現先天與後天之神妙融合的基因，為達其自私目的而侵犯我們的基因，相互爭鬥的基因與記載人類遷徙歷史的基因。

他從牛隻海棉狀腦病（bovine spongiform encephalopathy, BSE）到癌症，探究遺傳學的各種應用之道：從了解到治療的研究，優生學的慘劇，以及對於自由意志爭端的哲學意涵的理解。