All'ombra del padre

Chi racconta è Ned, che viene al mondo nove mesi dopo il ritorno a casa di Sam, successivamente allo sbarco in Normandia. La notte in cui nasce, Sam sta giocando a carte in un lurido motel. Ha solo sei mesi allorché la madre Jenny chiede il divorzio e ha già sette anni quando Sam ricompare all'improvviso per trascinarlo, all'insaputa di tutti, a un weekend di pesca. Al loro rientro una Jenny fuori di sé scarica l'intero caricatore di una pistola contro la macchina del marito, il quale se la fila alla velocità della luce. Ned cresce così, un po' troppo tranquillo e un po' troppo solo, a fianco di una madre che scivola sempre più verso la depressione, finché è necessario ricoverarla in un ospedale psichiatrico. E lui viene affidato a Sam. Stare col padre significa per il dodicenne Ned cambiare completamente vita, scenari, frequentazioni e fare tutte quelle cose che sua madre avrebbe disapprovato: mangiare al bar, scommettere ai cavalli, giocare a biliardo, rubacchiare qualcosa ogni tanto ai grandi magazzini. Ma da Sam e dalla stramba congrega di persone che lo circonda riceve anche preziosissime lezioni su cose prima misteriose come il denaro, l'amore, il sesso, l'amicizia. Quando Jenny viene dimessa dall'ospedale, Ned torna a vivere con lei e nell'arco di vent'anni rivedrà Sam una dozzina di volte soltanto. Con un'infanzia e un'adolescenza così, sballottato fra un padre e una madre che tutto sono fuorché adulti, Ned avrebbe ogni attenuante se diventasse un disadattato sociale, un essere alla deriva. Invece proprio dall'accettazione del suo passato attinge la forza per scrollarsi di dosso l'eredità della sconfitta e imparare a diventare uomo, cercando di costruirsi una vita diversa e di venire a patti con quel padre irresponsabile e squinternato. Al quale nonostante tutto vuole bene e dal quale, senza forse rendersene conto, ha imparato molte cose...Nessuno come Richard Russo sa descrivere il complesso rapporto fra padri e figli, ma in questo romanzo ha superato se stesso. La figura di Sam - inaffidabile, imbroglione, ubriacone - è ritratta con tale maestria che è impossibile non perdonarlo e, se anche fosse 'il padre dell'anno', non potremmo amarlo di più. Come quasi inconsapevolmente fa Ned. "All'ombra del padre" è un'intensa e commovente storia di crescita e di trionfo in una oscura cittadina americana, popolata da gente semplice, magari rozza ma genuina, narrata con impareggiabile maestria da un vero autore, che sa anche non prendersi troppo sul serio e riesce a strapparci sonore risate in questo romanzo dolceamaro venato di malinconia. Un piccolo gioiello che verrà interpretato sugli schermi da Tom Hanks, per la regia di Lawrence Kasdan.