Cinquant'anni dopo le indagini a Bay City, il cinico Takeshi Kovacs hacambiato custodia e lavoro: adesso è un mercenario al soldo del governo diSanzione IV, pagato per soffocare una rivolta. Ma la fedeltà a una causa non èmai stato il suo forte, così, quando gli viene offerta una bella somma perpartecipare a una spedizione "archeologica", Kovacs si dimostra più chedisponibile a lasciare il vecchio lavoro per gettarsi in questa nuovamissione. Lo scopo della spedizione è il ritrovamento e il recupero di unanave marziana, la civiltà più antica e più evoluta dell'universo.