Fra i viali alberati e le case eleganti di un quartiere residenziale inglese, un gruppo di mogli e madri conduce una vita tranquilla, all'insegna del benessere materiale e dell'indifferenza morale. Sotto la superficie, però, si agitano insoddisfazione, disagio e rabbia. Nel corso di un'unica, lunga giornata dì pioggia, le storie di cinque donne si susseguono in una serie di quadri incisivi, destinati a ricomporsi durante la disastrosa cena raccontata con cattiveria e maestria nel capitolo finale. Juliet, ragazza piena di promesse, ha rinunciato alla carriera per marito e figli, ma la frustrazione l'ha ormai convinta che "tutti gli uomini sono assassini". Le cure ossessive che Amanda dedica a un'enorme casa riescono a malapena a celare un profondo senso di precarietà; la paura di una catastrofe imminente acquista concretezza di fronte a una macchia di pennarello su un divano immacolato. Solly, incinta del quarto figlio, si sente "un sacco pieno di bambini, una donna che aveva speso e speso la vita fino a consumarla del tutto", ma riceve un aiuto inaspettato dalla ragazza straniera a cui affitta una camera. Maisie ha lasciato Londra per la quiete della provincia, e sfoga la propria rabbia repressa sul marito e sulle figlie, che ai suoi occhi incarnano giovinezza e libertà perdute. E infine Christine, la più nevrotica e dissacrante, sempre conscia della possibilità di perdere i privilegi acquisiti, e quindi più incline delle altre ad apprezzare i vantaggi di Arlington Park.
"Casalinghe disperate", dunque, prigioniere di una gabbia dorata, mogli di uomini distanti e madri per inerzia, ma capaci di una lucidità spietata nell'analizzare se stesse e i propri desideri. In questo romanzo, Rachel Cusk si conferma brillante interprete della vita domestica contemporanea, descritta con un realismo vivido, impietoso, che trasforma Arlington Park in una metafora della società contemporanea.