Assassinio alla BBC

Il bandito scarlatto: così s’intitola il nuovo radiodramma che sta per andare in onda sulle frequenze della BBC. L’autore è Rodney Fleming, la nuova stella del teatro inglese. È una sera di mezza estate, e tutto è ormai pronto per la trasmissione; sarà in diretta, come si usava all’epoca, e il regista, il responsabile degli effetti sonori, gli attori sono ai loro posti nei diversi studi della Broadcasting House. In uno di questi, il 7C, si trova, da solo, Sidney Parsons, un attore semisconosciuto abituato a interpretare parti di secondo piano. E anche questa volta il suo ruolo è marginale: deve dire poche battute, quindi fingere di morire strangolato. Nonostante un paio d’intoppi tecnici, la trasmissione procede nel migliore dei modi. Ma quando gli attori si radunano prima di tornare a casa, Parsons non compare. Un controllo nella saletta 7C ne spiega il motivo: è morto. Strangolato. E così quella che doveva essere una semplice finzione è diventata realtà: un omicidio in diretta udito dalle centinaia di migliaia di persone che stavano ascoltando il programma. Assassinio alla BBC (1934), finora inedito in Italia, è un romanzo nella più pura tradizione del giallo all’inglese che per la perfetta ricostruzione ambientale e per la qualità e l’ingegnosità della trama merita un posto di primo piano nella storia della letteratura poliziesca.

L’autore

Val Gielgud (1900-1981) e Holt Marvell, pseudonimo di Eric Maschwitz (1901-1969), nacquero rispettivamente a Londra e in un sobborgo di Birmingham. Si conobbero nel 1928 quando Gielgud venne assunto a Radio Times, la rivista della BBC, come assistente del secondo che ne era il direttore. L’anno dopo Gielgud fu nominato responsabile della produzione di tutti i drammi radiofonici della BBC, incarico che avrebbe svolto con successo per più di vent’anni apportando molte innovazioni e scrivendo lui stesso numerose commedie. Curò anche la regia della prima trasmissione di un dramma alla televisione, L’uomo dal fiore in bocca di Pirandello. I due iniziarono la loro collaborazione nel 1933 firmando il giallo Under London a cui fecero seguito altri quattro mysteries: Death at Broadcasting House (Assassinio alla BBC), Death as an Extra (1935), Death in Budapest (1937) e The First Television Murder (1940). Maschwitz si distinse soprattutto come autore di sceneggiature, fra cui quella per il film Addio Mr. Chips! (1939) che gli valse una nomination all’Oscar, di libretti di musical e di testi di canzoni come la popolarissima These Foolish Things, entrata nel repertorio di tutti i grandi della musica, da Billie Holiday a Frank Sinatra.