Bartleby lo scrivano - Bartleby, the Scrivener

Bartley, uno dei Racconti della veranda è un capolavoro assoluto. Pubblicato in rivista nel 1853, si segnala subito per l’opposizione polare rispetto ai consueti ambienti dei romanzi di Melville: alle distese oceaniche e ai paesaggi esotici subentrano qui palazzi, e muri e muraglioni che impediscono lo sguardo, in una strada newyorchese, Wall Street, che nel suo nome stesso adombra quella medesima chiusura d’orizzonte. E anzi, è così insistita e dispiegata la descrizione di quei muri tutti uguali, da far pensare a una sorta di autoironia per il cantore esuberante dei paradossi polinesiani.
In Wall Street ha il suo ufficio l’io narrante, un avvocato specializzato in transazioni commerciali e finanziarie, che assume un copista di nome Bartley senza minimamente sospettare a cosa andrà incontro. Bartley è infatti inappuntabile, diligente, riservato e gentile. Ma la prima volta che l’avvocato gli chiede di controllare una coppia da lui redatta, egli risponde, tanto educato quanto irremovibile, “preferirei di no”.