Budbringeren

Joss Le Guern er opråber i det 14. arrondissement i Paris. Tre gange om dagen annoncerer han de meddelelser, som forbipasserende har ladet glide ned i hans trækasse sammen med et femfrancestykke.

Men pludselig begynder der at optræde sælsomme meddelelser i hans nyheder skrevet på et ældre fransk iblandet latinske sætninger. De fortæller om et lille dyr, som vil vende tilbage og sprede skræk og elendighed.

I den anden ende af byen fortæller en kvinde skræmt fra vid og sans kriminalinspektør Jean-Baptiste Adamsberg om et omvendt firtal på hendes gadedør.En morgen findes et sort lig med loppebid. Der er et omvendt firtal på døren. Er det pesten? Paris gribes af panik, flere rammes af den sorte død. Adamsberg står med sin hidtil sværeste sag.