El 15 de junio de 1767, un niño de doce años se trepa a un árbol. Así comienza la insólita existencia arbórea de Cosimo Piovasco di Rondó, el Barón Rampante. Sin volver jamás a poner el pie en el suelo, Cosimo es un "hombre de su tiempo", que lee la Enciclopedia, se cartea con los más claros cerebros de la Europa de las Luces, vive el amor y presencia la muerte, es testigo e incluso protagonista de la guerra y la revolución...
Un escritor famoso por su maestría en el realismo, Italo Calvino, se aventura en estas páginas por caminos menos habituales, y el resultado es una mordaz radiografía del hombre contemporáneo. La fábula que "El Barón Rampante" narra con humorismo de la mejor ley dista mucho de ser ingenua. Si existiera un index de libros de lectura obligatoria, esta novela tendría en él un lugar preferente.