El hombre anumérico

En este brillante ensayo, al alcance de cualquier lector, el matemático estadounidense John Allen Paulos nos revela cómo nuestro analfabetismo numérico -es decir, nuestra incapacidad para comprender la ley de los grandes números y todas las probabilidades que con llevan desinforma políticas de gobierno, confunde decisiones personales y aumenta nuestra vulnerabilidad ante todo tipo de pseudociencias.

¿Por qué sabemos tan pocas matemáticas? ¿Es deliberada nuestra resistencia a entender este aspecto, cada vez más presente en la vida diaria? ¿Cuál es el coste social e individual de esta ignorancia? Para apoyar sus argumentos sobre los grandes números y las probabilidades, Paulos recurre a divertidas anécdotas ilustrativas. Comprendemos entonces sin esfuerzo por qué nos empeñamos en jugar a la lotería o en acudir a astrólogos y adivinos, por qué suspendemos viajes por temor a atentados terroristas o pensamos que poco importa un billón de pesetas de más o de menos en los presupuestos del Estado, por qué perdemos tanto tiempo en nimiedades y cometemos tantas torpezas evitables.

Dejemos, pues, de ser anuméricos, o analfabetos en matemáticas, y veremos qué, según Douglas Hofstadter, autor de Gödel, Escher, Bach (Superínfimos/Metatemas 9), "nuestra sociedad sería totalmente distinta si cualquiera pudiera entender realmente las ideas de este importante libro [...] que podría constituir una auténtica revolución en la enseñanza de las matemáticas". Y añade el gran Isaac Asimov: "Inteligente análisis de las locuras que engendra la falta de comprensión de la ciencia y de las matemáticas".

John Allen Paulos es en la actualidad profesor de matemáticas en la Philadelphia´s Temple University. Colabora asiduamente en distintos medios, entre otros The New York Times y Newsweek. La aceptación de El hombre anumérico/i> por parte del público fue inmediatamente entusiasta, convirtiendo merecidamente este libro en un inesperado best-seller en el mundo entero.