Després de deu anys d'escassa producció literària, Clarke va sorprendre tothom amb la publicació d'aquest títol que immediatament obtingué els millors premis del gènere (Hugo, Nebula, Jupiter, J.W. Campbell Memorial, British Science Fiction, etc). Es tracta d'una de les obres més madures de l'autor. En ella assoleixen la seva plenitud algunes de les qualitats que han fet de Clarke un dels escriptors més admirats i llegits en l'actualitat: la bellesa, el compromís amb el futur, la sòlida base científica dels seus relats al servei de la claredat, l'amenitat i la coherència argumental. La mà mestre de Clarke basteix una obra prodigiosa on el sentit de la meravella esdevé el protagonista principal. Quan hagi llegit el llibre, el lector haurà de convindre, com diu el protagonista de l'obra, que quan hàgim trobat resposta a una pregunta molt vella, si estem sols, llavors <<els estels no tornaran a ser mai més el mateix per a nosaltres>>.