Efter stängningsdags på själva midsommarafton 1984 låter förlagsredaktören Casaubon frivilligt låsa in sig på teknikmusset Conservatoire des Arts et Métiers i Paris. Där begrundar han vad som fört honom dit och vad som kan ha hänt hans vän och förlagsmedarbetare Belbo.

Tillsammans har de två roat sig med att studera några ockulta sällskap och låtsats avslöja deras plan på att ta över världsherraväldet. Undan för undan tycks förnöjelsen bli blodigaste allvar. Belbo och Casaubon har satt dunkla krafter i rörelse.