Een jonge aristocratische vrouw uit Georgia tracht zonder scrupules en ten koste van de tradities van haar klasse iets te redden uit de ruïne van de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-'65), waarin de beschaving van het Zuiden verloren ging. Het enige boek van de schrijfster die er 10 jaar voor nodig had om m.b.v. herinneringen van haar eigen familie het zo aansprekende lot van de hoofdpersoon te verwoorden. Het werk heeft, mede dankzij de succesvolle verfilming, niet weinig bijgedragen aan de legendevorming over de nobele aristocraten uit het Zuiden. Hoewel er tamelijk wat cliché-zaken in het boek terug te vinden zijn, bewijst Margaret Mitchell in haar schilderingen van de belegering en verovering van Atlanta en van de uitbuiting van het Zuiden door de Noordelijken dat ze in staat is deze tragedie, de Amerikaanse Burgeroorlog, levend te laten worden.