George Brummell e il dandismo

Pubblicato nel 1844, questo scritto di Barbey d'Aurevilly è la prima lucida riflessione teorica su un fenomeno di costume e di moda, il dandismo appunto, che negli anni Trenta del secolo XIX dall'Inghilterra si diffonde in Francia. D'Aurevilly è attratto soprattutto dalla figura del suo fondatore, George Bryan Brummell (1778-1840), che durante la Reggenza e sotto il regno di Giorgio IV, almeno fino a quando non si alienò il favore e la protezione di quest'ultimo, dettò legge in materia di eleganza e di stile nella società londinese. Impiantatosi in Francia il dandismo invade tutti gli ambiti della vita mondana; in letteratura si traduce in disprezzo per la chiarezza e per la rima, scherno per i gusti del grande pubblico, mania dell'originalità a tutti i costi. L'aristocratico d'Aurevilly, perfetto interprete del modello inglese, dedica tutti i suoi sforzi a distinguere il dandismo e Brummell da ogni imitazione a buon mercato. D'Aurevilly riesce infatti a cogliere l'estrema tensione etica e intellettuale che sottende la squisitezza dei modi e l'eleganza accuratamente nascosta proprie del vero dandy; in lui, da gran lettore di Machiavelli, egli vede un compiuto esempio dell'affermazione dell'individuo, della sua rivoluzione contro l'ordine costituito. La sua unica legge è servire alla propria vanità, coagulando l'universo su una facciata, la propria immagine: ma la maschera dell'impassibilità che si è imposto nasconde il suo sforzo titanico di ridurre l'esistenza alla perfezione dell'apparire.