Giotto e Pietro Cavallini

Se Giotto sia – o non sia – l’autore delle Storie di san Francesco affrescate verso la fine del Duecento nella Basilica superiore di Assisi resta ancor oggi la questione forse più dibattuta dell’intera storia dell’arte. Una questione antica visto che il primo a mettere in dubbio che la serie francescana sia di Giotto è nel 1791 il padre Della Valle; in ciò contrastato già nel 1796 dall’abate Lanzi, il quale la dichiara invece dipinta dal grande fiorentino. Ma anche una questione a tutt’oggi irrisolta, nonostante le centinaia di libri e saggi pubblicati sul problema. Libri e saggi che vedono due opposti schieramenti critici: uno, costituito soprattutto da storici dell’arte stranieri, che vuole le Storie di san Francesco opera di maestranze romane; l’altro, composto quasi solo da italiani, che le vuole invece autografe di Giotto.

La caratteristica fortemente innovativa dell’indagine condotta da Bruno Zanardi è quella di aver esaminato la questione dal punto di vista delle fonti, intendendo per tali sia la materia della pittura sia le fonti letterarie. Rispetto all’indagine sulla materia, Zanardi si è certamente avvantaggiato della sua esperienza di restauratore, che direttamente ha lavorato sul ciclo francescano di Assisi con un esame “sul campo” dell’organizzazione del lavoro nel cantiere delle Storie di san Francesco, confrontandola poi con quella di tre altri cantieri di pittura murale condotti pressappoco in quegli stessi anni: il Giudizio Universale nella basilica di Santa Cecilia in Trastevere, affrescato dal più importante pittore romano di quel momento, Pietro Cavallini, e i due certamente autografi di Giotto nella stessa Basilica inferiore di Assisi e nella Cappella degli Scrovegni a Padova.