Impegnato in un progetto di ricerca antropologica in Arizona e Messico,l'autore incontra un vecchio sciamano yaqui, don Juan Matus, che, attraversoil racconto delle pratiche rituali in uso presso gli stregoni della suastirpe, gli trasmette la conoscenza del loro universo cognitivo. Per ilgiovane antropologo inizia così un percorso che, da raccolta di datiscientifici, si trasforma in una sorta di rito di iniziazione, un viaggiointeriore alla ricerca della libertà spirituale totale, della condizione dipura consapevolezza di sé. Una parabola esistenziale appassionante, attraversola quale Castaneda accompagna il lettore in un mondo altro rispetto a quelloreale dove ciò che conta è vedere.