I cari estinti

Richard Ellis è uno dei massimi conoscitori della fauna marina e della sua storia. Ma studiando il mare, gli animali che ci vivono, quasi sempre nascosti al nostro sguardo, e i loro rapporti con l'uomo, si è reso conto del grave depauperamento che la vita ha subito negli ultimi tempi: oggi sulla Terra - non solo nei mari ma anche sulle terre emerse - è in corso una grande estinzione. La presa di coscienza di tale grande sterminio, causato dal miope egoismo dell'uomo (ogni giorno, con la sola distruzione delle grandi foreste, si estinguono molte specie che non sono mai state neppure classificate), ha condotto Ellis a dedicare questo libro allo studio delle estinzioni verificatesi nella storia del pianeta, con particolare riguardo per quella che ci vede protagonisti (e non di rado complici). Inoltre, gli eventi catastrofici determinati da fenomeni naturali - come l'impatto di un grande corpo celeste, un più o meno repentino cambiamento climatico, una grande glaciazione o la diffusione di malattie - non hanno fatto altro che accelerare il cambiamento (in peggio). Il presente volume, che l'autore - famoso pittore naturalista, illustratore soprattutto della fauna marina - ha arricchito con moltissimi disegni, ci fornisce l'informazione più completa sullo 'stato di salute' di specie molto familiari che i nostri nipoti potrebbero non riuscire a conoscere, dandoci talora buone notizie su altre ritenute a torto scomparse e su altre ancora che l'impegno di privati e istituzioni è riuscito a salvare da una fine che sembrava segnata. Oltre a farci scoprire l'intrinseca storicità della vita, queste pagine ci svelano tutta la precarietà degli attuali equilibri biologici, tale da mettere a rischio la sopravvivenza di splendidi animali che senza il nostro aiuto rischiano di diventare, appunto, dei cari estinti.