Questo libro racconta la vita di 41 personaggi che si sono distinti per i lorocrimini e le loro efferatezze: despoti e dittatori come Erode, Nerone, Hitler,Stalin, ma anche uomini e donne 'comuni', come l'inquisitore Torquemada,Rasputin o, per giungere ai nostri tempi, Karla Homolka, violentatrice eassassina di adolescenti. Ne risulta un quadro che affascina e mette adisagio, terrorizza e fa riflettere, un agghiacciante catalogo degli orroriche gli esseri umani sono capaci di commettere.