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«Il secco e l'umido» è interamente dedicato al fascista belga Leon Degrelle (1906-1994), volontario nel 1941 nella Wehrmacht, e due anni più tardi promosso sul campo nelle Waffen-SS, attivo sul fronte orientale nella legione "Wallonie". Leon Degrelle fu un uomo integrato perfettamente con il nazismo, un belga che fece carriera all'interno dell'esercito del Reich, morto a 88 anni in Spagna (dove si stabilì alla fine della guerra, accolto da Franco) e che non fu mai sfiorato dall'ombra del pentimento (nel libro ci sono le foto che lo mostrano anziano in divisa delle SS nel suo giardino a Malaga). Littell ritova in lui la perfetta sintesi della mentalità fascista; lo descrive a partire da un suo libro di memorie dedicato agli anni della campagna di Russia, e alla luce dell'opera di Klaus Theweleit «Fantasie virili», un saggio che definisce la struttura mentale di una personalità fascista contrapponendo la metafora del secco - la corazza integra, forte e impenetrabile del soldato tedesco - alle forze liquide, vischiose e umide del nemico: il fango, la donna impura, il pantano della democeazia o la marea rossa del comunismo.
«Qualche precisazione. Questo testo è stato scritto nel 2002, mentre facevo ricerche per un altro libro, poi pubblicato. È nato dall'incontro fra le tesi di uno studioso tedesco brillante e fuori dagli schemi, Klaus Theweleit, e l'opera di un fascista belga, Léon Degrelle, in cui il gioco delle immagini e della lingua fa emergere la struttura stessa del pensiero del suo autore.
Poiché il testo è scritto in francese, ho potuto tentare un'analisi più approfondita di alcune intuizioni; effettuare una verifica sperimentale di una particolare teoria del fascismo, proposta appunto da Theweleit. Una teoria che, come si potrà vedere, contiene la sua parte di verità, così come altre linee di pensiero che del resto ho avuto modo di esplorare, ampie vie maestre, semplici sgrossature, vicoli ciechi o rapide incursioni nell'oscurità, che quella teoria incrocia senza mai ricalcarle. L'argomento è infatti tale che, per quanto rigorosamente si cerchi di delimitarlo, sfugge sempre per qualche suo aspetto; sempre le sue profondità, messe a nudo, nasconderanno altre profondità insospettate, e talvolta ripiegate su se stesse, a formare un'unica superficie liscia, piatta, banale, ma sempre pronta a cedere di nuovo sotto i piedi di chi vi si avventura». (Jonathan Littell)