Il libro è una autobiografia anomala, una sorta di mosaico, in cui Benjamincondensa le esperienze e la topografia della propria infanzia, ridando animaai sogni facendo rivivere le ore e i luoghi di magia, e al contempo gliangosciosi presentimenti di un bambino ebreo nella Berlino dell'epoca. Ed èforse questa ambiguità il tratto più marcato dei trenta brani (più dodiciframmenti proposti in appendice) che compongono il libro: "scavare"nell'infanzia, negli strati nascosti perduti della vita, per riattivare questa"promessa di felicità" che è patrimonio di ogni essere umano ("La fata, graziealla quale si ha il diritto a un desiderio"), senza tuttavia dimenticare chequesta possibile felicità è perennemente esposta ai venti della storia.