Cile, 1832: Eliza viene abbandonata ancora neonata sulla soglia di casa deifratelli inglesi Jeremy, John e Rose Sommers, che si sono trasferiti aValparaiso. L'eccentrica Rose insiste perché la piccola cilena venga adottataed entri a far parte della famiglia. Eliza vive tra due mondi: le vieneimpartita un'educazione rigidamente anglosassone, nella speranza di un futurosereno coronato da un buon matrimonio, e al contempo le vengono fatteconoscere dalla cuoca di casa, Mama Freisa, la vitalità, la magia e lacarnalità del suo popolo. Si innamora di un giovane idealista che lavora perJeremy, il quale parte alla ricerca di giacimenti d'oro in California. Elizasi mette sulle sue tracce e lo segue tra mille avventure e pericoli.