Presi singolarmente, una formica o un neurone non sono particolarmenteintelligenti. Tuttavia se un numero abbastanza elevato di elementi cosìsemplici interagisce e si auto-organizza, può attivarsi un comportamentocollettivo unitario, complesso e intelligente. Se questo comportamento haanche un valore adattativo, ci troviamo di fronte a un fenomeno "emergente":una colonia di formiche o il nostro cervello. Un aspetto sorprendente è chequesto meccanismo non è prevedibile a partire dai suoi elementi costitutivi, enon è possibile ricostruirlo a partire dalle sue manifestazioni osservabili.Steven Johnson mette in collegamento diverse discipline per tracciare le lineeguida della nuova scienza della complessità e dei "sistemi emergenti".