Nel febbraio 1984 Tiziano Terzani fu arrestato a Pechino, perquisito,interrogato ed, infine, espulso dal Paese. Per quattro anni vi aveva vissutocon la famiglia, cercando di sentirsi "cinese": aveva mandato i suoi figlialla scuola locale, aveva raggiunto luoghi sconosciuti al turismo, aveva vistouna Cina diversa da quella che appariva in superficie. Ricco di notizie edati, di considerazioni ed impressioni, questo libro è al tempo stesso unreportage, un diario di viaggio, un saggio di sinologia contemporanea el'appassionante romanzo di un'avventura umana.