La storia del giogo d'oro

Questa è un'epopea al femminile che, con stile maestoso, scolpisce nellamemoria dei lettori la figura di Tsao Sixte, protagonista di un rovesciamentomorale ed esistenziale clamoroso: dalla vita sventurata alla crudeltàperpetrata per astiosa vendetta, Sixte attraversa un periodo centrale dellastoria cinese (il racconto si svolge nel 1911, dopo la caduta dell'Impero, cheresta sullo sfondo). Giovanissima, Sixte è costretta dal padre, umilemercante, a sposarsi come concubina a uno dei fratelli di una ricca famigliadi Shangai, nella cui magione viene reclusa sotto la tirannide tradizionaleimposta dalla suocera. Il marito di Sixte è un infermo e il resto dellafamiglia è impietoso verso di lei. Umiliata, nonostante la nascita di duefigli, la protagonista si consola al pensiero dell'eredità che un giornootterrà, e inizia a esternare sentimenti d'amore, ricambiati, per il fratellominore del consorte, Jaspe. Rotti i legami con la famiglia d'origine, allamorte del marito e della suocera, dopo dieci anni di dolorosa convivenza nella"gabbia d'oro", scopre che l'eredità tanto agognata è poca cosa e serve acoprire i debiti di Jaspe. Inizia per Sixte una discesa agli inferi in cuitrascinerà tutta la sua famiglia: ormai dipendente dall'oppio, prima ripudiaJaspe e poi si dedica a devastare crudelmente la vita dei due figli, inun'impressionante escalation di perfidia.