La storia della storia

Margaret Taub, giovane americana che lavora come guida turistica a Berlino, si risveglia un mattino d'autunno in un bosco alla periferia della capitale tedesca; è sporca, lievemente ferita, ma soprattutto incapace di ricordare come sia giunta in quel luogo e che cosa le sia successo.
Senza parlarne con nessuno, nei giorni e mesi successivi Margaret ritorna faticosamente alla sua quotidianità, fatta di tour storici sulle tracce delle vestigia naziste e di studio accademico alla Freie Universität. Ma, nonostante lo sforzo, la sua vita appare irrimediabilmente cambiata, impregnata ora di terrori improvvisi e di visioni in cui il passato della metropoli si fonde con il presente in una trasformazione continua. E intanto, quella notte nel bosco di Grunewald, assieme a tutto ciò che può avervi condotto, rimane nella memoria come un vuoto totale, con cui mano a mano che passano i mesi Margaret si abitua in qualche modo a convivere.
Il dramma sopito però esplode quando, due anni dopo, l'inquieta studentessa riceve l'inaspettata e misteriosa lettera di un medico che la convoca per un appuntamento nel suo ambulatorio, dichiarandosi "interessato alla sua sorte" e proponendosi di aiutarla come "chirurgo della memoria". Da quel momento, dopo una visita e un colloquio dai contenuti apparentemente surreali con una dottoressa anziana e cieca che si ostina a sostenere di conoscerla e a chiamarla con un nome diverso dal suo, la vita di Margaret si trasforma in un unico, continuo incubo in cui vari strati del passato storico e personale si sovrappongono. Nella sua mente si fa strada il ricordo del morboso rapporto sentimentale vissuto con uno studioso molto più vecchio di lei e cresciuto nella parte Est della Berlino divisa dal Muro, da cui il padre della giovane americana era invece fuggito per emigrare negli Stati Uniti. Contemporaneamente, le sue giornate si popolano di immagini allucinate provenienti dal tragico passato nazista della città: quella di Regina Strauss, una donna ebrea uccisasi con le sue figlie piuttosto che subire la deportazione, e quella di Magda Goebbels, la moglie del ministro per la Propaganda hitleriana che avvelenò i figli poco prima della disfatta del regime. Storie di madri, di figli e di morte, storie d'inimmaginabili sensi di colpa nel periodo più cupo che la Storia abbia mai conosciuto.
Con frenetiche letture e ancor più frenetiche corse attraverso una Berlino che vive e respira, Margaret capisce che, solo approfondendo la vita e la sorte delle due donne che perseguitano i suoi pensieri, può sperare di giungere finalmente a ricostruire il dramma vissuto da lei stessa fino a quel terribile e oscuro giorno nel bosco.
Romanzo stupefacente e straniante, Storia della Storia offre uno sguardo nuovo sull'Olocausto, dipingendo una Berlino "costruita sulle rovine della Storia, un mondo alternativo in cui Kafka, Dostevskij, Borges e Sebald si sentirebbero a casa" (Stefan Merrill Block).