1900: Galveston è una ricca città costiera del Texas dove le differenze dirazza corrono parallele a quelle sociali. I bianchi amano la boxe, ma sidivertono a vedere i neri che si ammazzano di botte in una versione sudistadei combattimenti di gladiatori. Quando "Lil" Arthur, afroamericano, sconfiggeil più forte pugile bianco della città, Forrest Thomas, i soci dello SportingClub chiamano a combattere contro di lui Jim McBride, bianco, razzista,sarcastico e violento. Altre storie s'intrecciano a formare un ricco affresconel quale ribollono tutti gli ingredienti della classica storia di Lansdale,ma su tutto giganteggia il mito di "Lil" Arthur, che entrerà nella leggendadel pugilato col nome di Jack Johnson, primo campione del mondo di colore.