L'apprendista ammiraglio

A causa dei suoi handicap fisici, Miles non è riuscito a superare l’esame per diventare ufficiale e, per riprendersi dall’insuccesso, viene mandato su Colonia Beta, dove, per una singolarissima serie di avvenimenti, si ritrova a capo nientemeno che della Flotta Mercenaria dei Dendarii, sotto la falsa identità di «Ammiraglio Naismith». Le avventure che lo attendono, però, hanno un esito davvero penoso: Bothari, un fedelissimo e coraggioso dignitario, perde la vita, e Miles deve rassegnarsi a lasciare che Elena — figlia di Bothari e suo amore segreto — vada in sposa a un disertore barrayarano. In compenso, durante suo precipitoso ritorno verso Barrayar — dove i nemici del padre stanno approfittando della sua assenza per ordire l’ennesimo intrigo — Miles si impegna a compiere un’altra missione: accompagnare a Colonia Beta una mercenaria di nome Ellie Quinn...