Le Dionisiache

Il terzo volume delle "Dionisiache" (canti XXV-XXXIX) è interamente dedicato alla spedizione di Dioniso contro gli Indiani. Alla maniera dell'"Iliade" viene cantato solo l'ultimo anno di guerra: dopo un fascinoso catalogo delle truppe indiane, comincia la lunga e sorprendente narrazione degli scontri, continuamente interrotta dall'irrompere di nuove storie e situazioni. In continuo contrappunto, accanto alla battaglia è narrato lo scontro fra la forza dell'amore e quella della violenza, fra Afrodite e Ares; in cielo Era seduce lo sposo Zeus, distraendolo dalla guerra e dando momentaneo sollievo agli Indiani. In terra è la baccante Calcomeda che inganna il valoroso guerriero indiano Morreo. C'è tempo anche per una tregua e per spettacolari giochi funebri, finché dei prodigi celesti non annunziano la vittoria di Dioniso. Si armano infine le flotte e in una cruenta e paradossale naumachia gli Indiani vengono sconfitti. Le tematiche di questa parte del poema sono molto vicine a quelle dell'"Iliade": ma solo apparentemente, perché l'ambizione dichiarata di Nonno è quella di gareggiare col modello, da lui talora imitato (nell'episodio dei giochi per Ofelte), più spesso riscritto e variato (nell'inganno di Zeus e nei canti di combattimento), nella orgogliosa consapevolezza di aver creato un'epica nuova, diversa da ogni esempio del passato. Lo stile si adegua e passa dalle movenze omeriche agli slanci lirici, divagando per tonalità ora comiche, ora fosche e tragiche. L'introduzione mostra come questa varietà si rispecchi pienamente nella musica fascinosa e cantilenante dell'esametro nonniano, creato per essere ascoltato dall'esigente pubblico dell'Alessandria del V secolo d.C. Commento di Gianfranco Agosti.